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Lainarck. — Bien que Guvier ne semble pas avoir attaché à ce fait une grande 

 importance, il n'en admet pas moins une sorte de hiérarchie entre les embranche- 

 ments. Il place en tête les Vertébrés, plus voisins de l'Homme, et il termine par les 

 Rayonnés son exposé du Règne animal. Siebold, Leuckart et les auteurs modernes 

 procèdent en sens inverse ; ils appliquent à la classification la méthode qui consiste à 

 aller du simple au composé, tandis que les imitateurs de Guvier procèdent plutôt en 

 allant de ce qu'ils supposent connu, plus exactement, de ce qui est familier, à ce qui 

 l'est moins. Les deux méthodes peuvent avoir leurs avantages, et dans l'hypothèse 

 où les espèces sont fixes, on peut les employer indifféremment. Diviser le Règne 

 animal en embranchements distincts dont on n'indique pas les rapports revient, 

 d'ailleurs, à admettre implicitement l'idée de type. Mais la science a le devoir de se 

 poser d'autres questions : s'il existe des types organiques, à quelles nécessités 

 physiologiques correspondent-ils? Comment se sont-ils constitués? Sont-ils réelle- 

 ment indépendants les uns des autres, ou se sont-ils, au contraire, dégagés d'une 

 même souche? Dans cette voie, on arrive bientôt à poser la question de l'origine 

 même des êtres vivants et à déplacer tout à fait le terrain sur lequel se meuvent la 

 Zoologie et ses classifications. 11 ne s'agit plus de rechercher entre les êtres vivants 

 et d'exposer, par un savant échaffaudage de divisions, des rapports plus ou moins 

 métaphysiques; ce que l'on demande à la science c'est de chercher k expliquer, 

 dans le sens où les physiciens entendent ce mot, la structure des êtres vivants, 

 c'est de déterminer le mécanisme à l'aide duquel ils se sont constitués; la classifi- 

 cation doit résumer la façon dont les êtres vivants s'enchainent les uns aux autres 

 dans les relations mêmes de la cause et de l'effet. Les mots méthode naturelle pren- 

 nent alors un sens précis, et les sciences naturelles, s'élevant au rang de sciences 

 explicatives comme la physique et la chimie, n'ont pas deux voies pour parvenir à 

 cette méthode qui résume leurs explications. Elles doivent, comme la physique et la 

 chimie, chercher à déterminer à quels phénomènes simples peuvent être reliés 

 les faits qu'elles ont à expliquer; ces phénomènes une fois déterminés, il lui faut 

 y rattacher méthodiquement, dans l'ordre où ils se déroulent, les phénomènes plus 

 complexes dans la production desquels ils interviennent. Les êtres vivants sont des 

 associations d'éléments anatomiques comparables à ceux qui, à l'état isolé, consti- 

 tuent les Protozoaires; c'est donc des Protozoaires à l'Homme qu'il doit être procédé. 



Un des premiers qui soit entré dans cette voie est Lamarck i . Dépassant en 

 hardiesse Geoffroy et Guvier, il ose proposer comme but à la science non pas la con- 

 templation, mais Y explication des êtres vivants. Quelles que soient les ressemblances 

 d'ailleurs nécessaires, qu'on ait signalées entre sa classification et celle de Cuvier, 

 elle n'en diffère pas moins par l'opposition absolue des points de vue, par la méthode 

 suivie qui est radicalement différente. Sans doute, Lamarck devance son siècle; il 

 n'a pas entre les mains tous les éléments des explications qu'il cherche ; il n'est 

 cependant pas toujours aussi loin de la vérité qu'on a bien voulu le dire, et ses 

 idées philosophiques ne l'empêchent pas de profiter habilement de toutes les décou- 

 vertes anatomiques ou zoologiques pour les fixer dans sa méthode. L'idéal que 

 poursuit Lamarck, c'est la reconstitution de l'arbre généalogique du Règne animal ; 



1 Lamarck, Philosophie zoologique, 2 e édition, précédée d'une notice par Ch. Martins, 

 2 vol. in-8°, 1873. 



