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ajouter un troisième, également commun à tous les Vertébrés. Rathke montra qu'on 

 pouvait retrouver ces trois feuillets chez les Arthropodes et d'autres Invertébrés, 

 et Huxley arriva, en 4859, à comparer le feuillet externe et le feuillet interne d'un 

 embryon à l'exoderme et à l'entoderme des Polypes. Gomme nous l'avons fait 

 remarquer page 161, toute paroi cellulaire de quelque épaisseur a nécessairement 

 une couche externe ou supérieure de cellules, une couche moyenne, plus ou moins 

 épaisse, et une couche interne, inférieure ou profonde; au fond la division du corps 

 d'un embryon en trois feuillets n'avait donc rien que de très naturel; c'était une 

 nécessité en quelque sorte géométrique, et du moment que ces trois feuillets existaient, 

 on pouvait même s'attendre à ce que l'externe prît part à la constitution des tégu- 

 ments et des organes qui en dépendent; le moyen, à celle des muscles et des vais- 

 seaux; l'interne, à celle du tube digestif et de ses annexes. Cependant, dès l'époque 

 de leur découverte chez les Vertébrés, la philosophie s'empara des trois feuillets de 

 l'embryon : en raison des organes et des appareils principaux qui prenaient respec- 

 tivement naissance à leurs dépens, ils furent désignés : le feuillet externe ou exoderme 

 sous le nom de feuillet sensitif, ou feuillet animal; le feuillet moyen ou mésoderme 

 sous celui de feuillet vasculaire; le feuillet interne ou entoderme sous celui de feuillet 

 viscéral ou feuillet végétatif. 



Ces noms seuls indiquent qu'on ne tarda pas à leur attribuer une sorte de prédes- 

 tination au point de vue physiologique; la théorie de l'unité de plan de composi- 

 tion renaissait en quelque sorte pour eux, si bien que le nom de feuillet est demeuré 

 pour désigner les parties constituantes du corps d'embryons qui ont le plus souvent 

 une forme sphéroïdale. On voulut voir dans les trois feuillets de l'embryon comme 

 une indication de l'idée première qui avait présidé à la constitution des animaux; 

 dès lors on attacha une grande importance à la détermination des procédés de for- 

 mation de ces trois feuillets, à la détermination des transformations qu'ils subissent, 

 des organes qui se constituent à leurs dépens. Ces études, qui donnèrent à l'organo- 

 génie une grande précision, avaient pour but principal la démonstration de ce 

 qu'on appelle Yhomoloyie des feuillets embyronnaires dans le Règne animal. A supposer 

 que l'on pût démontrer que les trois feuillets se formaient toujours de la même 

 façon et produisaient toujours les mômes organes, que leur homologie complète fût 

 par conséquent établie, cela signifiait simplement que les animaux pouvaient être 

 considérés comme ayant une origine commune, comme procédant d'un organisme 

 sphéroïdal creux dont la paroi externe, la paroi interne et la couche intermédiaire 

 du corps avaient subi constamment les mêmes transformations fondamentales. Il 

 est loin d'en être réellement ainsi. On sait que déjà la segmentation de l'œuf ne 

 s'accomplit pas de la même façon chez tous les animaux (voir chapitre iv. p. 151- 

 177), que les feuillets se forment, en conséquence, de diverses façons, et l'étude 

 détaillée des différentes formes animales nous montrera que les mêmes feuillets 

 ne fournissent pas toujours non plus les mêmes organes, les mêmes éléments 

 histologïques différenciés ; c'est ainsi que le système nerveux n'est pas toujours 

 exclusivement d'origine exodermique, comme on l'a cru Longtemps, et que des 

 libres musculaires peuvent résulter d'une différenciation de cellules exodermiques 

 (épithélium musculaire des Méduses, muscles des glandes sudoripares, Ranvier), 

 bien qu'elles procèdent le plus souvent du mésoderme. 



Néanmoins la segmentation aboutit souvent à une forme embryonnaire sphéroïdale : 



