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ceux qui constituent le squelette fondamental des Choristida, plusieurs scléro- 

 blastes prennent très probablement part à la formation de ce revêtement siliceux. 

 Le scléroblaste unique des grands spicules de beaucoup d'Épongés (Tetilla, Stelleta, 

 Geodia) persiste pendant toute la durée du développement ou même de l'existence 

 du spicule (Choristida); mais il n'est pas certain qu'il en soit ainsi pour toutes les 

 Éponges. Sur les grands spicules de certaines Éponges calcaires (Ute argentea, Leu- 

 conia multiformis) on observe de grands éléments à prolongements ramifiés et anas- 

 tomosés; il est possible qu'ils jouent un rôle dans l'accroissement des spicules aux- 

 quels ils sont liés. 



Spicules calcaires. — Les spicules calcaires appartiennent à trois types (fig. 535); 

 ils sont linéaires, ou formés de trois rayons tous situés dans le même plan, ou formés 



de 4 rayons dont l'un se dresse sur le 

 plan des trois autres, ou sur le sommet 

 du trièdre dont ils figurent les arêtes. Les 

 spicules linéaires, les branches des spi- 

 cules à 3 ou 4 rayons peuvent être droits 

 ou courbes, lisses ou épineux, ou or- 

 nés de saillies annulaires; on peut tirer 

 de ces particularités des caractères spéci- 

 „ ; . ■ v - 0 . , . , „ , fiques. Dans une même Éponge, il peut 



Fig. Dio. — Spicules calcaires de bycanara. 



exister des spicules d'une seule sorte, ou 

 de deux sortes, ou de trois sortes. Hseckel a basé sur ces combinaisons la caractéris- 

 tique et la dénomination même des genres naturels qu'il admet dans chacune de 

 ses trois grandes familles d'Épongés calcaires, genres dont le nombre est égal trois 

 fois à la somme des combinaisons de 3 nombres 1 à 1,2 à 2 ou 3 à 3, soit en tout 21. 



Les spicules sont, en général, disposés en une couche simple chez les Asconidte. 

 Leur orientation paraît dépendre du sens dans lequel est dirigé le courant d'eau 

 qui traverse l'Éponge : l'axe longitudinal des spicules en aiguille se place tangen- 

 tiellement au méridien dans le plan duquel se mouvrait une molécule entraînée 

 par ce courant; un des rayons des spicules à trois ou quatre branches se dis- 

 pose de la même façon, et dirige sa pointe en sens inverse du courant. Chez les 

 Hétérocèles (Syconule et Leuconim:), dont le corps a des parois plus épaisses, 

 les spicules se disposent en plusieurs couches; ils peuvent être diversement 

 arrangés dans la couche tégumentaire ou corticale, dans la couche péricloacale et dans 

 la couche intermédiaire ou parenchymateuse qui unit entre elles les deux autres. 

 Lorsque la couche tégumentaire est épineuse, ses épines sont toujours constituées 

 par des spicules en bâtonnet (Leucandra aspera, etc.); ce sont aussi des spicules 

 de celte sorte, qui forment autour de l'oscule le cône vertical qu'on observe chez 

 diverses espèces (fig. 520, p. 542) et auquel s'ajoute une collerette horizontale chez 

 le Sycon elegans. Lorsqu'il existe des spicules à quatre branches, leur branche api- 

 cale est souvent dirigée vers l'intérieur de l'Éponge. Aussi bien dans le squelette 

 tégumentaire que dans le squelette péricloacal, les spicules à trois branches sont 

 toujours disposés tangentiellement. 



La paroi des canaux radiaux des Syconid;e est le plus souvent revêtue de 

 spicules qui constituent ce qu'on peut appeler le squelette radial. Il existe chez les 

 Syconid^: deux types de squelette radial désignés par Hseckel sous les noms de 



