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PHYTOZOAIRES. 



Toute la classification des ïetractinellida est basée sur la forme et la disposi- 

 tion de leurs spicules. 



Rapports morphologiques des spicules. — Il existe un certain nombre 

 d'Épongés inférieures qui ne présentent que des microsclères (Microscleropho- 

 ridjî) ; les mégasclères au moment de leur apparition passent par des formes qui 

 ne se distinguent en rien des microsclères; on observe entre les diverses formes de 

 microsclères toutes les transitions possibles. On peut conclure de ces faits que les 

 diverses formes de spicules dérivent les unes des autres. Mais les essais de filiation 

 des spicules qui ont été proposés jusqu'ici doivent être considérés comme préma- 

 turés. On ne sait également que fort peu de chose des causes qui déterminent la 

 forme des spicules si ce n'est qu'elles paraissent indépendantes, dans une certaine 

 mesure, de la nature de la substance dont est fait le spicule, puisque les spicules 

 calcaires et certains spicules siliceux (calthrops, sigma, etc.) peuvent présenter 

 exactement les mêmes formes. 



Spongine. — La spongine, qui forme seule ou associée à des spicules siliceux le 

 squelette de beaucoup d'Épongés, est une substance dont la composition et les pro- 

 priétés sont voisines de celles de la soie. Elle a pour for- 

 f/«^ mule C 30 H 46 Az 9 0 13 (Krukenberg) ; elle se dissout dans les 



( v^^P/ acides bouillants, mais résiste à l'action d'une dissolution 



ammoniacale de sous-oxyde de nickel qui dissout la soie 

 (Posselt). Chauffée en vase clos dans l'eau jusqu'à 200° 

 elle devient visqueuse. Il parait exister plusieurs variétés 

 de spongine, qui agissent différemment sur la lumière. La 

 spongine des Euspongia officinalis, Zimoeca, Stelospongia 

 cavernosa, S. scalaris, Aplysina aërophoba, Chalinopsella 

 tuba, Darwinella aurea réfracte doublement la lumière. 

 Cette faculté manque à la spongine de VAplysilla sulphu- 

 rea (Vosmaër) et peut-être des autres Hexacératidés. 



La spongine forme des spicules chez les Darwinella, 

 partout ailleurs elle se dispose en fibres très allongées 

 (fig. 540), formées de couches successives à la surface 

 desquelles le petit axe de l'ellipsoïde d'élasticité est tou- 

 jours perpendiculaire. Ces fibres présentent en général deux axes optiques; toute- 

 fois les spicules cornés de la Darwinella aurea n'en ont qu'un et sont optiquement 

 négatifs. 



La forme la plus simple du squelette corné se trouve chez les Hexaceratina. Il 

 est formé, chez les Aplysilla et les Darwinella, de fibres isolées, légèrement ramifiées, 

 mais sans anastomoses; des anastomoses apparaissent chez quelques espèces de 

 Dendrilla et de Janthella. Aux fibres sont associés chez les Darwinella des spicules 

 dont les branches sont au nombre de deux à huit. La forme générale du squelette 

 des Dendrilla rappelle assez bien celui de certaines Gorgones. 



Les fibres des Hexaceratina ne contiennent jamais de corps étrangers; elles sont 

 d'abord pleines, mais àfmesure qu'elles vieillissent, il apparaît dans leur axe une 

 sorte de cordon médullaire qui se décompose en parties successives, en forme de 

 dé à coudre, graduellement plus courtes et moins larges à mesure qu'elles se 

 rapprochent de l'extrémité de la fibre. L'extrémité fermée de ces dés est occupée 



Fig. 5i0. — Fragment du réseau 

 de fibres cornées de V Hippu- 

 spongia equina. 



