588 POLYPES. 



les hydromérides; il existe donc entre eux des portions de lige, véritables entre- 

 nœuds, qu'on ne peut attribuer plus particulièrement à aucun d'eux et dont l'ensemble 

 a été appelé par Allman, le cœnosarque. Le cœnosarque est généralement revêtu d'un 

 étui chitineux, le périsarque, qui s'étend plus ou moins sur les hydromérides de 

 manière à les soutenir, et s'épanouit souvent en clochettes ou en corbeilles dans 

 lesquelles ils peuvent s'abriter. 



Sur un hydrozoïde, il peut se constituer des groupes d'hydromérides formant 

 de véritables zoïdes, capables assez souvent de se détacher et de vivre d'une vie 

 indépendante. L'hydrozoïde passe alors à l'état ^hydrodème. Dans ce cas, des 

 dactylomérides se groupent en général en cercle autour d'un gastroméride et les 

 éléments génitaux peuvent être abrités soit par les uns, soit par les autres. Si les 

 dactylomérides sont concrescents, ils constituent autour du gastroméride une sorte 

 de cloche ou d'ombrelle contractile, et le zoïde qu'ils forment tous ensemble est ce 

 qu'on nomme une méduse. Dans les hydrodémes fixés qui constituent la classe des 

 Hydroïdes, les méduses demeurent attachées à l'hydrodôme ou se détachent pour 

 nager librement, grâce aux contractions rythmiques de leur ombrelle; les méduses 

 d'un même hydrodème se ressemblent ou ne présentent entre elles que des diffé- 

 rences sexuelles. Il n'en est plus ainsi chez les Polypes flottants qui constituent 

 la grande classe des Siphonophores. Ici, la différenciation des parties est poussée 

 beaucoup plus loin que chez les formes fixées et cette différenciation s'étend aux 

 méduses qui peuvent être des zoïdes locomoteurs, les nectozoïdes, des zoïdes repro- 

 ducteurs ou gamozoïdes ou remplir d'autres fonctions spéciales. La méduse typique 

 n'en est pas moins le gamozoïde par excellence; elle joue, par rapport à l'hydro- 

 dème, le même rôle que la fleur et le fruit par rapport aux végétaux phanérogames; 

 elle est le terme le plus élevé de l'évolution de l'hydraire, aussi trouve-t-on une série 

 de formes dans lesquelles le développement de l'hydrodème semble sacrifié à celui 

 de la méduse qui Unit par résulter directement du développement de l'œuf. Ces 

 méduses à développement direct, d'abord peu différentes de celles qui naissent sur 

 des hydrodémes (Trachylina), finissent par constituer la classe des Acalèphes. 



La série de Polypes dont nous venons de résumer les rapports constitue 

 l'embranchement des Hydroméduses dans lequel on peut distinguer trois classes : 



1° Les Hydroïdes, zoïdes ou dèmes fixés, à la constitution desquels peuvent prendre 

 part des hydromérides et des méduses; 



2° Les Siphonophores, dèmes flottants composés d'hydromérides et de méduses; 



3° Les Acalèphes, hydrozoïdes nageurs ou fixés dont la méduse est le type. 



On peut considérer comme une modification des Acalèphes, méritant de con- 

 stituer un embranchement distinct, les Cténophores qui présentent une ombrelle 

 sans gastroméride central, et se meuvent à laide de palettes vibrantes, laciniées, disposées 

 en huit bandes longitudinales sur leur ombrelle dénuée de contractilité. Les contrac- 

 tions de l'ombrelle sont, au contraire, le seul moyen de locomotion des Acalèphes 

 proprement dits. 



Il n'existe aucune formation squelettique de nature minérale chez les Hydromé- 

 duses et les Cténophores. L'apparition dans l'épaisseur des tissus d'un hydrodème 

 d'un réseau calcaire constituant un véritable squelette caractérise un troisième 

 embranchement, celui des Anthozoaires. Ce squelette calcaire prend le nom de 

 polypier. Dans l'embranchement des anthozoaires les hydromérides sont toujours 



