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POLYPES. 



Les somides constitutifs du corps d'un Hydrocoralliaire présentent un mode de 

 différenciation tout à fait analogue à celui des Hydractinia parmi les Hydroïdes. 

 L'hydrodème comprend, en effet, dans les deux cas : 1° des gastromérides, — 

 2° des dactylomérides, — 3° des gonomérides; — 4° des gamomérides oudesgamo- 

 zoïdes; — 5° des hydromérides ayant subi des adaptations particulières. 



Dans les deux cas, les divers somides sont unis entre eux par un réseau plus ou 

 moins serré de canaux, en continuité immédiate avec leur cavité interne et revêtus 

 de sécrétions solides, pouvant arriver à remplir les intervalles qu'ils laissent entre 

 eux. Ces sécrétions sont généralement chitineuses chez les Hydractinies ; elles sont 

 calcaires chez les Hydrocoralliaires; mais cette différence ne saurait être considérée 

 comme absolue. Les tubes chitineux de YH. calcarea, d'Afrique, et de diverses 

 espèces fossiles sont, en effet, encroûtés de calcaire, et l'on ne saurait considérer 

 comme invraisemblable que les deux sortes de sécrétion puissent se remplacer mutuel- 

 lement. Une autre différence consiste en ce que les Hydractinia actuelles sont essen- 

 tiellement encroûtantes, tandis que les Hydrocoralliaires forment le plus souvent des 

 tiges dressées, ramifiées, arborescentes, digitées ou palmées; mais cette différence 

 n'est pas davantage absolue. Parmi les Hydrocoralliaires fossiles, les Stromato- 

 porim; sont souvent incrustants, et les Millépores des mers actuelles ont presque 

 toujours une partie encroûtante et une partie dressée. Le passage des Hydrocoral- 

 liaires aux Hydroïdes est donc, pour ainsi dire, insensible. Leur passage aux Coral- 

 liaires n'est pas moins nettement indiqué; les lacunes qui existent encore entre 

 les deux groupes sont d'une faible importance morphologique. 



Les lois du passage des Hydrocoralliaires aux Coralliaires peuvent s'exprimer sim- 

 plement de la façon suivante : 



1° Les dactylomérides d'abord distribués sans règle dans l'hydrodème (Spora- 

 dopora, Pliobothrus, Errina, Spinipora), viennent se disposer en cercle autour des 

 gastromérides (Millepora, fig. 601), de manière qu'une solidarité évidente s'établit 

 entre eux ; 



2° Une sorte d'enceinte se produit autour de chacun de ces systèmes cycliques,. 

 formés d'un gastroméride central et d'un cercle de dactylomérides périphériques, de 

 manière à accuser nettement leur individualité (Allopora, fig. 604; Stylaster, Astylus) ; 



3° La solidarité entre le gastroméride et les dactylomérides qui l'entourent deve- 

 nant plus étroite, le gastroméride perd ses tentacules qui sont physiologiquement 

 remplacés par les dactylomérides (Astylus, Cryptohelia); 



4° Les gonomérides et les gamomérides se rapprochent de même des systèmes 

 cycliques et restent sous leur dépendance (Stylaster, Astylus, Allopora, fig. 604, GZ; 

 Cryptohelia) ; 



5° Les canaux qui mettaient en communication les divers mérides d'un même 

 système cyclique disparaissent, le gastroméride et les dactylomérides s'ouvrent 

 directement dans une même cavité atriale qui contient aussi les gamomérides 

 (Heliopora, Sarcophyton, etc.). 



Lorsque cette cinquième étape est atteinte, les dactylomérides et le gastroméride 

 soudés entre eux, ayant en commun une même cavité dans laquelle ils s'ouvrent, la 

 cavité atriale, constituent un zoïde d'un type nouveau qui peut subir des modifica- 

 tions secondaires assez variées et qu'on désigne sous le nom de polype coralliaire ou 

 coralliozoïde. 



