ANTHOZOAIRES. 



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Il est donc naturel de considérer les Hydrocoralliaires et les Coralliaires 

 comme deux classes distinctes d'un même embranchement. Dans la première les 

 gastromérides et les dactylomérides ne communiquent que par un système réti- 

 culé de canaux; dans la seconde, ils s'ouvrent dans une même cavité atriale. 



Dans un coralliozoïde, le gastroméride dépourvu de tentacules et toujours uni aux 

 dactylomérides, au moins dans sa partie supérieure, est ce qu'on appelle habituelle- 

 ment l'œsophage ou le sac stomacal du polype; les dactylomérides toujours unis entre 

 eux jusqu'au niveau de l'extrémité supérieure du gastroméride, libres au-dessus, 

 sont de même considérés comme les tentacules du polype, bien qu'ils ne soient pas 

 exactement comparables à ce qu'on nomme les tentacules chez les hydromérides, 

 puisque les tentacules de ces derniers au lieu de constituer le corps par leur soudure 

 n'en sont que des parties subordonnées, des appendices. La formation des systèmes 

 cycliques, le passage de ces systèmes à l'état de coralliozoïdes entraînent dans le 

 squelette calcaire des modifications concomitantes qui seront étudiées plus loin 

 (p. 723). Aucune loi nécessaire ne détermine le nombre des dactylomérides qui se 

 groupent autour des gastromérides pour constituer un coralliozoïde ; aussi verrons- 

 nous par la suite ce nombre varier (p. 697). 



Trois types numériques peuvent cependant être considérés comme prédomi- 

 nants : le type 4, dans lequel les dactylomérides semblent se multiplier autour 

 de quatre dactylomérides primitifs, toujours reconnaissables, de manière que leur 

 nombre demeure un multiple de 4; le type 6, dans lequel les dactylomérides sont 

 au nombre de six ou d'un multiple de 6; le type 8, dans lequel il n'existe jamai 

 que huit dactylomérides. Bien que ces types ne soient pas aussi indépendants qu'on 

 l'a cru longtemps, on peut accepter provisoirement encore la division à laquelle ils 

 ont conduit de la classe des Coralliaires en trois sous-classes, celles des Tétracoral- 

 liaires, des Hexacoralliaires et des Octocoralliaires. 



La sous-classe des Tétracoralliaires ne comprend guère que des fossiles de la 

 période primaire (Staurea, Cyathophyllum, Acervularia, Zaphrentis, Calceola etc). Les 

 Holocystis de l'Aptien, les Duncania et les Paractiniaires de la période actuelle 

 présentent également un arrangement tétraméral de leurs parties. 



A la sous-classe des Hexacoralliaires se rattachent presque tous les Coralliaires 

 à polypier calcaire qui ont vécu dans les mers depuis le début de la période secon- 

 daire et qui constituent l'ordre des Madréporaires, ainsi que les Coralliaires sans 

 squelette qui forment les ordres des Actiniaires, des Zoanthaires, des Antipa- 

 thaires et des CÉRIANTHAIRES. 



Les Octocoralliaires aussi désignés sous le nom d'ALCYONNAiRES, possèdent huit 

 dactylomérides, pourvus sur chacun de leur bord d'une frange de pinnules régu- 

 lièrement disposées. 



On compte dans les trois ordres des Coralliaires des formes vivant à l'état de 

 coralliodèmes, et d'autres qui ne s'élèvent pas au-dessus de l'état de coralliozoïde. 

 D'après le mode de formation des Coralliaires que nous avons exposé, les formes 

 vivant en coralliodème ont dû précéder les coralliozoïdes isolés, cependant les unes et 

 les autres apparaissent presque simultanément. Cela s'explique facilement : dans les 

 coralliodèmes, les coralliozoïdes sont, en effet, des unités morphologiques équiva- 

 lentes et qui ne se constituent que successivement. Suivant une règle constante 

 dans tout le Règne animal, l'œuf ne produit jamais directement qu'une seule d& 



