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POLYPES. 



Rôle physiologique et adaptation des spicules. — Les spicules se prêtent à un 



assez grand nombre de rôles physiologiques et déterminent dans une certaine mesure 

 l'aspect du coralliodème, ainsi que la forme et les facultés des zoïdes qui le com- 

 posent. Ils donnent au cœnosarque la rigidité et peuvent être enfouis dans sa 

 substance, sans s'y rassembler en appareil de soutien spécial (Alcyonidj:, Neph- 

 THYiDiE), ou constituer par leur juxtaposition, dans la région médullaire, un axe 

 résistant, formé d'abord de spicules simplement contigus (Briareim:), mais qui 

 arrivent à se souder entre eux, soit à l'aide d'un ciment calcaire (Corallim:), soit 

 à l'aide d'une substance cornée qui apparaît déjà chez le BriareidjE, devient assez 

 abondante pour englober complètement les spicules chez les Sclerogorgim:, et finit 

 par former, seule ou unie à une quantité variable de substance calcaire amorphe, 

 l'axe solide, plus ou moins flexible, des Holaxoni^:. 



Lorsque le cœnosarque tout entier ou même simplement sa couche corticale ne con- 

 tiennent qu'une faible quantité de spicules, si les zoïdes eux-mêmes en sont dépour- 

 vus ou n'en possèdent qu'un petit nombre, ils peuvent se rétracter entièrement à 

 l'intérieur des tissus communs, et il ne reste alors à leur place qu'une sorte d'étoile 

 à huit rayons (Heliopora, Callipodium, Crystallophora, Sarcophyton, Alcyonium, Bria- 

 reum, Suberogorgia, Corallium, Swiftia, Isidin^:). S'il existe des calicosclères en 

 quantité suffisante à la base des zoïdes, et si le reste de leur corps est pauvre 

 en spicules, cette base devient rigide; elle forme un calice saillant à la surface de 

 l'axe, et dans lequel les parties pauvres en spicules peuvent se rétracter (Anthopo- 

 dium, Erythropodiwn, Barathrobius, Paragorgia, Suberogorgia, Keroeides, la plupart 

 des Melitodid.e, GORGONiDiE, GoRGONELLiDiE) . Dans ces derniers cas, les tentacules 

 se rétractent d'ordinaire complètement en s'invaginant chacun à l'intérieur de la 

 loge qui lui correspond. Toutefois il n'en est pas nécessairement ainsi, et chez les 

 Sympodium, Telesto, Clavularia, Chironephthya, Juncclla, Primnoïsis, ainsi que chez 

 YAlcionyum antarcticum, les tentacules, à l'état de rétraction, sont déjà simplement 

 repliés sur le disque buccal. La rétractilité diminue encore lorsqu'il se développe 

 au-dessous de la couronne tentaculaire un collier de dérosclères (Fascicularia, Duva 

 arborescens, D. Spitzbergensis, D. violacea), ou si les spicules gagnent toute l'étendue 

 du corps des zoïdes, sauf les tentacules (Primnoïdîe) : désormais les tentacules ne 

 s'invaginent qu'en partie ou même pas du tout lors de la contraction ; ils se rabat- 

 tent simplement sur l'orifice buccal, auquel leurs bases armées de dactylosclères 

 forment chez les Muriceidîe et les Primnoïd^e une sorte d'opercule à huit sutures. 

 La rétraction de la colonne et même de la gorge dans le calice, ou celle de la 

 gorge dans la colonne peuvent d'ailleurs se produire encore. Enfin aucune rétrac- 

 tion n'est plus possible lorsque des spicules d'assez grandes dimensions gagnent, 

 en quantité considérable, jusqu'à l'extrémité des tentacules (Cœlogorgia, Duva 

 aurantiaca, D. frigida, Drifa, Vôringia, Nephthya, Gersemiopsis, Nidalia, Cœlogorgia, 

 Paranephthya, Eunephthya, Spongodes, Geratoïsis , Mopsea, Bathygorgia, Dasy- 

 GORGIDiE). 



Des opercules sont obtenues d'une tout autre façon chez les Primnoïd^:. Les 

 phlœosclères ou spicules corticaux sont squamiformes ou sécuriformes; ils tour- 

 nent vers l'extérieur leur bord tranchant, et s'imbriquent de manière à former au 

 coralliodème un revêtement écailleux (Primnoïd^e). Ce revêtement s'étend sur les 

 zoïdes eux-mêmes jusqu'à la base des tentacules qui seuls sont complètement 



