1122 ONYCHOPHORES. 



ment réunis dans un seul genre, le genre Peripatus, Guilding, qui fut un moment 

 considéré comme un genre d'Annélides terrestres. Les Péripates ont excité un vif 

 intérêt en raison de l'apparence très primitive de leur organisation externe et de 

 leur singulière répartition géographique qui semblent les signaler comme remon- 

 tant à une haute antiquité, et se rattachant de près à la souche ancestrale des 

 Arthropodes terrestres. Tous les Péripates actuellement connus appartiennent à 

 l'hémisphère austral; mais ils sont disséminés dans des régions sans communica- 

 tion entre elles. 



Les espèces de Péripates sont assez nombreuses; beaucoup d'entre elles sont 

 encore incomplètement caractérisées, mais on est au moins fixé sur les localités 

 dans lesquelles le genre est représenté; ce sont: 1° les Antilles (P. juliformis, de 

 Saint-Vincent, Cuba, la Jamaïque) ; 2° la Guyane, le Venezuela, l'Amazone (P. Ed- 

 wardsi) ; 3° le Chili (P. Bldinvillei) ; 4° l'Australie (P. Leuckarti) ; 5° la Nouvelle-Zélande 

 (P. Novœ-Zelandiae) ; 5°. le cap de Bonne-Espérance (P. Capensis, fig. 868; P. Bal- 

 fouri et P. brevis). Si l'on admettait l'hypothèse proposée non sans vraisemblance 

 par quelques auteurs que toutes ces espèces dérivent d'une forme unique qui se 



Fig. 868. — Peripatus capensis (d'après Moseley) 



serait répandue et diversifiée sur des terres en continuité, il faudrait admettre que 

 le genre Peripatus remonte à une période où l'Afrique australe, l'Australie, la Nou- 

 velle-Zélande, l'Amérique du Sud, y compris les Antilles, ne formaient qu'un seul et 

 même continent complètement séparé des terres boréales. Comme cette distribution 

 géographique est sensiblement la même que celle des Oiseaux coureurs ou Ratit/E 

 qui se prêtent aux mêmes raisonnements, elle n'assigne pas aux Onychophores 

 une ancienneté nécessairement plus lointaine que la période secondaire; or, à cette 

 époque, toutes les classes d'Arthropodes étaient déjà en pleine prospérité, de sorte 

 que les Péripates peuvent tout aussi bien être des descendants dégénérés de l'une 

 d'entre elles que des descendants non modifiés des formes ancestrales primitives. 



Morphologie externe. — Les corps de Péripates est allongé, légèrement aplati dans 

 le sens dorso-ventral, surtout du côté ventral, atténué à ses deux extrémités, princi- 

 palement à l'extrémité postérieure; il ne présente pas de division nette en segments, 

 et l'on ne saurait davantage y distinguer de régions distinctes ; le corps est d'une seule 

 venue, et rien ne permet d'y reconnaître même une tête. La bouche est située à l'une 

 des extrémités du corps que nous appellerons Y extrémité cêphalique ou antérieure; elle 

 est nettement ventrale; l'anus est situé à l'extrémité opposée; il est terminal; immé- 

 diatement au-devant de lui, sur la ligne médiane de la face ventrale se trouve un 

 orifice impair qui est Y orifice génital. Les appendices n'éprouvent de modifications 

 qu'au voisinage de ces orifices. Au-dessus de la bouche, exactement à l'extrémité 

 antérieure du corps, deux appendices allongés constituent les antennes; à l'intérieur 

 de la bouche, deux tubercules symétriques, qui ne sont que deux pattes modifiées, 

 portent chacune deux puissants crochets, aplatis, qui sont les organes masticateurs ; 



