était de 380 0/()00 et en 1889 elle était tombée à m. Tandis que, 

 en 1800, chaque ménage avait 4,24 enfants, en 4860 il n'en avait 

 plus que 3,10, et en 1905 que 2,07; aussi, quoique la mortalité 

 soit tombée de 27 0/00 à 22 0/00, l'écart entre les naissances et les 

 décès était-il, en 1900, de 20 651, tandis que, en 1872, il était 

 encore de 160000 p. 



Les nations voisines n'ont pas complètement échappé au triste 

 fléau que nous étudions; mais entre elles et la France, quel écart! 

 Aussi, l'importance relative de ce noble pays va-t-elle décroissant 

 en Europe. 



En 50 ans (de 1850 à 1900) 



La France 



La Grande-Bretagne 



L'Allemagne 



L'Autriche 



La Russie 



L'Italie 



3 701 000 

 14000000 

 20 000 000 

 14587 000 

 62 000 000 



8 833 000 



Jusqu'à 1850, la France était la première des nations euro- 

 péennes, au point de vue de la population; puis, la deuxième; 

 aujourd'hui, elle est la sixième des grandes puissances, et l'Italie 

 la suit de si près qu'elle l'aura bientôt dépassée. 



De ce l'ait, tout le monde s'alarme aujourd'hui : statisticiens, 

 économistes, moralistes, soldats, patriotes, en cherchent à l'envi 

 l'explication et le remède; et le mal ne fait que s'accroître depuis 

 qu'il est plus étudié. On ne peut l'attribuer à l'insutïisance des res- 

 sources alimentaires, puisque la prospérité du pays augmente ; ni 

 au poids ou à l'irrégulière distribution des charges publiques, 

 puisque la France est un des pays où les impôts sont le mieux 

 supportés; ni à la guerre et à l'insécurité, puisque le pays vit en 

 paix. Serait-il dCi à la diminution de la vitalité de la race7 On ne 



