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peut le croire, car ailleurs, au Canada, par exemple, ou en Algérie, 

 la même race a conservé sa fécondité, et, en France même, il est 

 des régions où les familles comptent encore de nombreux enfants ; 

 si on compare le nombre des ménages stériles dans les divers pays, 

 on trouve qu'il ne sont pas plus nombreux en France qu'ailleurs. 

 A Paris même, il y en aurait seulement 20 0/0 contre 26 0 0 à 

 Berlin, et, du reste, la facilité avec laquelle un nouvel enfant vient 

 souvent remplacer un enfant mort, dans un ménage depuis long- 

 temps stérile, prouve bien que l'infécondité n'est pas due à une 

 cause organique. Les statistiques montrent que la natalité dimi- 

 nue en même temps que l'aisance s'accroît, que l'instruction 

 publique se développe, que les mœurs s'adoucissent et se 

 polissent (*), que les idées et les institutions de prévoyance se mul- 

 tiplient et que les lois, dites sociales, qui réglementent le travail 

 et protègent la femme et l'enfant, se généralisent (**). C'est dire que 

 le phénomène de la diminution de la natalité est dû au calcul des 

 parents ; par conséquent, volontaire. Toutes les autres causes sont 

 accessoires à côté de celle-là, et c'est celle-là seulement que nous 

 pouvons utilement étudier, comme médecins et comme chrétiens. 



De tout temps, la restriction a existé ; aujourd'hui, elle se géné- 

 ralisa. On la légitime au nom de la prévoyance, qui est un devoir 

 pour- les parents soucieux de l'avenir de leurs enfants, et l'on en 

 <livn|oue les procédés; discrètement, dans certains milieux, publi- 

 quement, dans d'autres. Les parents eux-mêmes ne craindraient 

 pas, dit-on, de se faire les éducateurs de leurs enfants. 



(*) L'instruction et l'adoucissement des mœurs modifient les rapports de 

 l'homme et de la femme. Cette dernière n'est plus un instrument de plaisir et une 

 servante dont les peines ne comptent pas. Elle est une compagne qu'on ménage 

 de plus en plus à mesure qu'elle s'afTuie, et dès lors, l'homme s'occupe de lui 

 imposer moins souvent les charges de la maternité. 



(") Les leroiis et les insfitiilions de prévoyance apprennent à l'ouvrier à se 



sociales ([ui s'.x cupciit il.' riiistniction et de la protection des enfants et des 

 femmes, »>( «le \:\ iv-lrmcntiitinn du travail, elles imposent de très lourdes 

 charges aux f;tiiiillt's pauvres en retardant le moment où les enfants seront, pour 

 leurs parents, une ressource. Dans les familles nombreuses, les aînés aidaient à 

 élever les plus jeunes; la chose devient de plus en plus difficile, les enfants ne 

 pouvant travailler avant i3 ans et leur salaire ne pouvant suffire à leurs besoins 

 avant 14 ou 15. La charge des parents est donc bien accrue. 



