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l.aplace a déjà sijjnale la chose, en 1790, dans le n" 39 du 

 Livre 111 de sa Mécanique céleste a propos de l'hypothèse consis- 

 tant a considérer le ^^eoide terrestre comme un ellipsoïde de 

 révolution. 11 a montre ainsi que cette hypothèse est incompatible 

 avec les résultats des observations géodésiques, et nous ne conce- 

 vons pas qu'après lui d(îs auteur's se soient encore évertués a 

 vouloir trouver les valeurs les plus probables des éléments de 

 l'ellipsoïde terrestre. 



Depuis Laplace jusqu'en 1902, plus personne, que nous sachions, 

 ne s'est occupe de la détermination méthoduiue de l'approxima- 

 tion minimum. Dans l'édition de 1902 de notre Théorie des erreurs 

 il' observation nous avons (■\[)osf>. sous le nom de Méthode du 

 hiomdre écart, un procedi^ [)iM iiictl;i!il dr lionver l'approximation 



rorr'espondanfe de cette dcniiriv. iiotiv (Mlition de 1909, 



