voir la décharge s'épanouir et se dissiper bien avant d'avoir atteint 

 une profondeur de 4- pieds en terrain humide. 11 est à remarquer, 

 au surplus, que la photographie qui accompagne la lettre montre 

 que la soudure n'a pas pénétré dans les ramifications fines de la 

 fulgurite. 



La production d'une nappe lumineuse à la surface du sol semble 

 également remarquable à M. Wood, et il en suggère l'explication 

 suivante : elle serait due à la combustion des gaz produits dans le 

 sol par le passage de la décharge. 



Je vois une autre explication. Puisque l'électricité du coup de 

 foudre a rencontré une grande résistance dans le sol, une partie 

 a pu se décharger sur la surface en nappe d'aigrettes ou de 

 lueurs, comme il s'en produit souvent dans le passage de l'élec- 

 tricité à travers les gaz raréfiés ou non. 



Au reste, cela importe peu ici. L'essentiel, c'est qu'une décharge 

 sur un sol considéré comme bon conducteur parce qu'il était 

 complètement imbibé d'eau, n'a pas pu s'y dissiper tout de suite, 

 mais qu'elle l'a traversé comme un isolant, en le perforant. 11 

 peut donc én arriver autant, toute proportion gardée, aux conduc- 

 teurs de paratonnerre considérés comme mis en bonne communi- 

 cation avec le sol humide au moyen de braise ou de plaques 

 métalliques, et même sans doute par immersion dans un puits ou 

 un étang. 



C'est qu'après tout, l'eau est un très mauvais conducteur, et 

 pour n'avoir entre le sol et le paratonnerre qu'une résistance 

 réellement insignifiante, il faut que le contact ait lieu par l'inter- 

 médiaire d'une surface métallique considérable. A ce point de vue 

 les conduites générales d'eau ou de gaz présenteraient seules 

 assez de garanties. D'après Foussereau (^), la résistance spécifique 

 de l'eau des conduites parisiennes est de 270<l ()lini<. cl catix 

 de pluie récentes en ont sans doute une plus -ramlc cncoiv, 

 parce qu'elles contiennent moins de sels. Or, celle du i iiivic ii"c<t 

 que de 1,6 microhms, .soit i Va milliard de fois tiicimlir. Par 

 conséquent, pour une surface de bon contact avei le -ol liuniide 

 JOtXK) fois plus grande que la section d'un coikIiicIimh de para- 

 tonnerre, la résistance rencontrée par la décliaii^e (iaii-- le x.l 



