il ne pouvait être question encore de lui attribuer une valeur ; 

 est-ce à dire qu'elle n'existait m aucune façon? xNous ne le pen- 

 sons pas, car l'utilité existait, le besoin aussi : mais le travail à 

 effectuer pour mettre l'objet en contact avec le besoin dépassait les 

 forces humaines ; il eût été infiniment grand. Pour ce motif, l'on 

 peut dire que la valeur de l'hélium, à ce moment, se maintenait 

 également vers l'infini positif. Nous croyons que c'est à la valeur 

 considérée à ce stade, et seulement alors, que l'on pourrait appli- 

 quer avec quelque raison l'épithète de potentielle dont certains 

 économistes ont quelque peu abusé* 1 ). Nous préférerions cepen- 

 dant l'expression de virtuelle ou latente, dont la nuance nous 

 paraît s'appliquer mieux à un concept purement passif comme 

 celui de valeur. 



Troisième stade. — Du jour où l'hélium fui dérouvert sur notre 

 planète, le travail de mise en conjonction entra en ligne de 

 compte, car il devint réalisable. Le facteur sécurité, dès ce mo- 

 ment, entre également en jeu, car il est évident que si le premier 

 producteur' d'hélium n'avait pas pu jouir en paix des résultais de 

 son labeur, son produit n'aurait pu avoir aucune espère de valeur. 

 Du l'ait que les quatre éléments utilité, besoin, travail et sécurité 

 se trouvent réunis à ce stade, la valeur de l'hélium sort de l'état 

 de virtualité où nous l'avons entrevue au slade précédent pour 

 prendre une existence réelle. Comme le travail est toujours n és 

 grand, la valeur elle-même reste considérable. 



Quatrième stade. — Actuellement, par suite de la découverte 

 de sources nouvelles (*) et de procédés plus perfectionnés d'ex- 

 traction, il est possible de produire de l'hélium dans des con- 

 ditions de bon marché' qui permettront de I *u t i I i pratiquement 

 bientôt. 



L'utilité, le besoin, le travail et la sécurité concourent tous à 

 établir sa valeur au niveau actuel, laquelle a déjà bien diminué et 

 diminuera encore. 



