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des objets à échanger; d'une part un bœuf, d'autre part quatre 

 moutons. 



L'opération peut n'être pas rigoureusement exacte ; mais elle 

 comporte une marge d'approximation que l'on doit s'efforcer par 

 tous moyens de réduire au minimum. Et c'est à quoi précisément 

 doit tendre un bon système monétaire. 



Car, évidemment, le troc n'est qu'un procédé primitif et bar- 

 bare ; et l'on ne peut s'expliquer que tant de gens songent en ce 

 moment à y revenir, que par suite de la faillite évidente des sys- 

 tèmes monétaires actuellement en vigueur, lesquels cependant 

 marquent un progrès déjà sérieux sur le troc. 



Que sont les unités monétaires, en effet, sinon des unités con- 

 ventionnelles des valeurs ? Tous les économistes sont d'accord sur 

 ce point. Ces unités, les mêmes dans chaque paysj servent de base 

 à toutes les transactions et simplifient considérablement les opé- 

 rations auxquelles les échanges donnent lieu. 



Malheureusement, selon nous, ces unités n'ont pas été choisies 

 dans un esprit sutlisamment scientifique, en ce sens qu'il s'est 

 établi une confusion, combien regrettable, et grosse de consé- 

 quences, entre deux notions bien distinctes, l'unité elle-même, 

 simple traction théorique delà grandeur à mesurer, c'est-à-dire 

 donc, quantité déterminée et, si possible, invariable de valeur, 

 cl l'étalon, objet matériel qui est censé représenter pratiquement 

 cette unité, c'est-à-dire, contenir précisément la quantité de valeur 

 choisie pour servir d'unité. 



Ici encore, de longues considérations sont nécessaires pour 

 l'établissement de notre point de vue. Nous devons nous borner 

 à indiquer les conclusions auxquelles elles nous ont conduit : 

 C'est que, scientifiquement parlant, — et c'est bien sans doute 

 ce qu'il convient de faire même en économie, — il est tout aussi 

 inexact de dire que des quantités déterminées d'or, d'argent, d'un 

 métal ou d'un corps quelconque peuvent être considérées comme 

 unités de valeur, et, comme le disent tous les partisans de l'or, 

 % que ce métal est le meilleur étalon parmi ces unités, qu'il le serait 

 de dire, par exemple, que le verre est le meilleur étalon d'électri- 

 cité, que le platine est le meilleur étalon de vitesse, ou que l'eau 



