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TH. W. ENGELMANN. 



tem])s sensible, suffisant au passage du sang cVune division cardiaque 

 dans r autre. 



Grâce à une autre propriété des cellules musculaires élémentaires, ce 

 passage du sang doit être toujours aussi complet que possible. Car, à 

 la différence de ce qui a lieu chez les fibres musculaires ordinaires, F am- 

 plitude et r énergie de la contraction des muscles cardiaques sont tou- 

 jours maximales, c^est-à-dire les plus grandes possibles à un moment 

 donné. Les excitations physiologiques pourront donc varier dans de lar- 

 ges limites — et c^est probablement ce qui arrive souvent — sans que 

 ni Famplitude ni l'énergie des systoles s'en ressentent. C'est à coup sûr 

 une des garanties les jdIus efficaces que les artères seront uniformément 

 pourvues de sang. 



C'est enfin dans les propriétés des fibres musculaires qu'il faut en- 

 core nécessairement chercher la cause de la périodicité de l'activité car- 

 diaque, de l'alternance régulière de la systole et de la diastole. En effet, 

 la systole elle-même fait perdre passagèrement aux cellules musculaires 

 cardiaques la contractilité et le pouvoir de transmission. Il en résulte 

 qu'elles ont toujours le temps de se relâcher, et les cavités du cœur le 

 temps de se remplir de nouveau de sang. Une fusion tétanique des con- 

 tractions, comme dans les muscles ordinaires, une occlusion prolongée 

 des loges, comme par une crampe qui interromprait le passage du sang 

 dans le système artériel et devrait en j)rovoquer l'accumulation dans les 

 veines, tout cela est imj^ossible. Le cœur est donc obligé de se contrac- 

 ter périodiquement grâce à l'influence paralysante de la systole; et il 

 travaille donc comme l'exige sa fonction de pompe. Cette fonction, il 

 l'accomplit d'ailleurs, et ici encore en vertu d'une propriété de ses mus- 

 cles, en général aussi rapidement que les circonstances le permettent. 

 Car aux orifices veineux naissent continuellement, sans intervalle aucun, 

 des excitations motrices automatiques. Il suffit donc que la contractilité 

 et le ]3ouvoir de transmission soient rétablis tout juste ce qu'il faut pour 

 qu'une de ces excitations puisse provoquer une onde de contraction. 

 Il est hors de doute que l'intensité de ces excitations sera différente 

 dans les innombrables cellules des veines; d'autre part, le stade -réfrac- 

 taire des muscles est plus court pour des excitations fortes que pour des 

 excitations faibles. La plus forte des excitations qui prennent naissance 

 provoquera donc toujours la ])remière onde de contraction, et détermi- 

 nera la durée du repos du cœur; le repos devi'a donc être toujours, 

 dans toutes circonstances, un minimum. Il pourrait sembler que cette 



