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TH. W. ENGELMANN. 



sont biréfringentes à un axe positif, peuvent également, sous 

 certaines influences, se contracter, avec épaississement simul- 

 tané, dans la direction de l'axe optique, et cela avec une 

 force, une rapidité et une amplitude souvent égales, ou même 

 supérieures, à celles des muscles. La même faculté de con- 

 traction a ensuite été trouvée par M. V. von Ebner l ) 

 chez de nombreux autres éléments histologiques à double 

 réfraction uniaxe positive, voire même chez des substances 

 susceptibles d'imbibition (par ex. des membranes colloïdes 

 desséchées) rendues artificiellement biréfringentes, et par M. 

 L. Hermann 2 ) chez des filaments de fibrine. Dans tous 

 ces cas, la direction du raccourcissement est, comme pour les 

 muscles, celle de l'axe optique. 



La conclusion, qu entre le pouvoir biréfringent et la faculté 

 de raccourcissement des corps susceptibles dHmbibition il existe 

 généralement une relation de cause à ejjet, s'impose donc en 

 quelque sorte. 



Chez tous les objets examinés, le changement caractéristi- 

 que de la forme se produit lorsque la proportion d'eau change 

 dans les parties biréfringentes. En particulier, le raccourcisse- 

 ment est lié à l'absorption d'eau (gonflement par imbibition), 

 l'allongement à la perte d'eau (resserrement par désimbibition). 

 L'étendue, la force, la rapidité etc. du changement de forme 

 dépendent, toutes choses égales d'ailleurs, tant de la nature 

 de la substance susceptible d'imbibition que de la nature et 

 de la concentration du liquide absorbé 3 ). 



Or, au moment de la contraction physiologique, — comme 



1 ) V. von Ebner, Untersuchungen ùber die Ursachen der Anisotropie 

 organisirter Substanzen, Leipzig, 1882. Ce travail hors ligne est loin d'avoir 

 obtenu jusqu'ici, de la part des physiologistes, l'accueil qu'il méritait. 



2 ) L. Hermann, Handbuch der Physiologie, I, 1879, p. 253. 



3 ) On trouvera, à ce sujet, des données spéciales dans l'Appendice à ce 

 Mémoire, paragraphes I, II et VI; en outre, dans P f 1 u g e r, Archiv, 

 T. VII. p. 95 et suiv., et Compt. rend du Congr. internat, de méd. etc., 

 p. 576 et suiv. Voir aussi V. von Ebner, l. c., p. 50— 55 (tendons), p. 53 

 (os), p. 73 (cartilage), p. 77 (capsule cristalline et cornée). 



