80 



TH. W. ENGELMANN. 



A part cela, d'ailleurs, toute tentative d'expliquer la con- 

 traction par de simples changements de la composition chimi- 

 que me paraît rencontrer une difficulté fondamentale dans le 

 nombre relativement infinitésimal des molécules chimiquement 

 actives. On ne conçoit pas comment, par des changements 

 des conditions d'imbibition en un point unique, infiniment 

 petit, situé au milieu d'une énorme masse aqueuse et molle, 

 cette masse entière pourrait être violemment amenée à une 

 forme nouvelle. 



Aucune de ces difficultés ne se rencontre lorsque la cause 

 de la production d'énergie mécanique par changement de 

 l'état d'imbibition est cherchée dans un autre effet du pro- 

 cessus chimique, effet de nature non matérielle, mais dyna- 

 mique, à savoir, dans Vêlêvation de température. 



Tout aussi généralement que par des changements de la 

 composition chimique du liquide qui les baigne et les pénètre, 

 on peut par une élévation de température provoquer dans tous les 

 éléments biréfringents susceptibles d'imbibition, spécialement dans 

 tous les uniaxes positifs, le développement de forces qui conduisent 

 à leur raccourcissement caractéristique. 



Sur ce fait, depuis lors confirmé par M. L Hermann ') 

 pour les filaments de fibrine et par M. von Ebner 2 ) pour 

 de nombreuses substances organisées, j'ai attiré l'attention dès 

 mon premier travail sur la contraction musculaire 3 ), et là, 

 comme dans plusieurs occasions postérieures, j'ai signalé les 

 nombreuses et frappantes analogies que les phénomènes en 

 question présentent avec ceux qu'on observe lors de l'imbibi- 

 tion et de la contraction physiologique dans les couches 

 biréfringentes des fibres musculaires. 



Le raccourcissement se produit — comme l'apprennent le 

 mieux des observations sur les tissus connectifs à fibres pa- 

 rallèles, les tendons par exemple — dans la direction de l'axe 



*) L. Hermann, Handb. d. Physiol, I. 1879, p. 252 



2 ) l. c, p. 55 et suiv. (tendons), p. 63 (os), p. 76 (capsule cristalline), etc. 



3 ) Pfliiger, Archiv, T. VII, 1872, p. 177. 



