sur l'origine de la force musculaire. 93 



même en admettant les conditions les plus défavorables à 

 notre théorie, on arrive toujours à ce résultat que les forces 

 contractiles doivent agir en beaucoup plus de points qu'il ne 

 pourrait être le cas si le mouvement devait être causé par 

 l'action directe des forces chimiques. La sphère d'action des 

 foyers de chaleur chimiques est, selon notre représentation, 

 considérablement plus grande, comme celle par exemple d'un 

 archer ou d'un frondeur comparée à celle d'un lutteur, — 

 et ceci me paraît être le point essentiel. 



Le rapport entre la masse des parties inogènes et celle des 

 autres parties de la substance musculaire pourrait donc très 

 bien être de même ordre que celui entre le volume de la 

 corde de notre modèle et le volume du réservoir entier. C'est 

 sous ce rapport que la corde pourrait donc être comparée à 

 un élément inogène. 



Lorsque, au lieu d'une corde gonflée, on choisit un corps 

 qui ne renferme que peu d'eau, et dont la masse contient 

 une proportion plus grande de substance biréfringente et con- 

 tractile sous l'influence de la chaleur, on peut réaliser dans 

 notre appareil des valeurs beaucoup plus élevées du coefficient 

 économique. Tel est, par exemple, le caoutchouc, qui, comme 

 on sait, lorsqu'il est étiré devient biréfringent uni-axe et en 

 même temps contractile par la chaleur. Quoique, à l'état de 

 la plus grande pureté, il ne constitue pas en réalité une 

 matière homogène, mais un mélange de diverses substances, 

 qui certainement ne participent pas toutes activement à la 

 contraction thermique, il peut cependant être considéré comme 

 homogène relativement à une corde gonflée par absorption 

 d'eau. L'influence de l'étirement sur ses propriétés optiques 

 et mécaniques doit donc se faire sentir dans un nombre re- 

 lativement grand de ses points, peut-être dans la plupart, et 

 par suite la partie de sa masse qui se contracte activement 

 par la chaleur doit être considérable, comparée à celle de la 

 corde de boyau. La force contractile que peut développer un 

 fil de caoutchouc, lorsqu'il est chauffé à un degré déterminé 



