﻿XVIII 



HUGO DE VRIES. 



restent-ils combines, ou bien se séparent-ils de nouveau tôt au tard? 

 En général il est très facile de répondre à ces questions. Les deux cel- 

 lules sexuelles qui se réunissent ne contiennent, en effet, chacune qu'un 

 seul pronucleus. Il faut donc que les deux moitiés d'un même noyau se 

 quittent de nouveau dès que la nouvelle génération forme à sou tour 

 des cellules sexuelles, c. à d. des ovules et des spermatozoïdes. Quant 

 aux cellules de l'organisme même, les deux pronuclei y restent com- 

 binés pendant toute la vie. Ils restent fidèles l'un à l'autre jusqu'à 

 l'âge le plus avancé des organes et des cellules, même après un nombre 

 excessivement grand de segmentations nucléaires, et jusqu'à la fin ils 

 organisent et dirigent, d'un commun accord, toutes les fonctions de la 

 vie. Il y a cependant des cas d'exception, notamment les cas de sépa- 

 ration d'un hybride dont j'ai parlé au commencement. 



Voilà pourquoi nous pouvons à présent nous borner à considérer ce 

 qui se passe quand il se forme de nouvelles cellules ovulaires ou sper- 

 matiques. Celles-ci se forment d'ordinaire par groupes de quatre. Quand 

 ce sont des ovules, il n'y a généralement qu'une cellule de chaque 

 groupe qui se développe normalement et devient apte à la fécondation; 

 toutes les autres avortent, et font place à la première. Chez les animaux 

 la séparation des deux pronuclei précède d'ordinaire immédiatement la 

 formation de ces groupes. Chez les plantes au contraire il se produit, 

 entre ce phénomène et la formation de nouvelles cellules sexuelles, une 

 série de segmentations cellulaires; chez les fougères il se forme même, 

 dans l'intervalle, toute une génération visible à l'œil nu et dont l'exis- 

 tence est indépendante de la plante mère. Yoilà donc un exemple 

 remarquable d'un cas où la vie et la structure de la plante sont plus 

 compliquées que les phénomènes correspondants dans le règne anima]. 

 Tout ce qui se produit entre le moment où les deux pronuclei se sépa- 

 rent et celui où la fécondation a lieu porte, dans le règne végétal, le 

 nom de génération sexuelle. Il va de soi que toutes les cellules de cette 

 génération ne possèdent que des pronuclei. C'est ce que l'on remarque 

 du reste au nombre des chromosomes ou filaments nucléaires, qui 

 n'atteint ici que la moitié du nombre des mêmes organes dans les cel- 

 lules ordinaires de l'organisme. Car, si ce nombre est doublé par la 

 fécondation, il revient nécessairement à la valeur normale par la sépa- 

 ration des pronuclei. 



Il est évident que, pour la question qui nous occupe, cette généra- 

 tion sexuelle toute entière n'a qu'une importance secondaire; la sépara- 



