THÉORIE GENERALE DE L'ÉTAT FLUIDE. 



121 



sa vapeur l'égalité des nombres de molécules qui pénètrent 

 dans le liquide et l'abandonnent est seule importante, tandis 

 qu'il est assez indifférent à quel endroit ces molécules fran- 

 chissent la surface, on peut apporter encore à cette représen- 

 tation du phénomène une modification sans importance, et 

 se figurer l'équilibre comme suit. 



Toutes les molécules, dont la force vive normale à la sur- 

 face est supérieure à a traversent la couche superficielle ; il 

 en est de même pour toutes les molécules qui viennent de 

 la vapeur. La composante normale de la force vi e des pre- 

 mières diminue de a, celle des dernières augmente de « pen- 

 dant ce passage. Toutes les molécules qui, venant du liquide, 

 atteignent la surface avec une force vive noimale inférieure 

 à «, reviennent dans le liquide comme si elles avaient rebondi 

 sur la surface à l'instar d'une paroi solide. 



A cette représentation le principe de la similitude est im- 

 médiatement applicable. 



Supposons que dans un espace déterminé se trouvent un 

 certain nombre de molécules d'une substance, que la vitesse 

 moyenne de ces molécules soit donnée, et que par suite 

 des chocs ces molécules puissent se classer en deux groupes, 

 liquide et vapeur; de sorte que le nombre des molécules qui 

 passent du groupe vapeur au groupe liquide est égal au nom- 

 bre qui va en sens inverse. On peut admettre, sans plus 

 ample démonstration, que cet état équilibre s'établira réelle- 

 ment, lorsque toute la masse se sera mise en équilibre de tem- 

 pérature avec l'enceinte. La pression que la substance exerce 

 sur les parois du vase est telle que, sous cette pression, le 

 liquide aussi bien que le vapeur seraient des états possibles et 

 permanents du fluide, si la surface de séparation était une 

 paroi fixe. Cet équilibre subsiste, quand les molécules de li- 

 quide et de vapeur sont échangées comme cela se passe réelle- 

 ment au contact des deux phases. Cet équilibre subsiste encore, 

 au moins en première approximation, lorsqu'on suppose que 

 l'échange a lieu de la façon simple décrite plus haut. 



