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TH. W. ENGELMANN. 



Nous savons qu'un élément organique excitable quelconque 

 n'entre notablement en action que lorsque la modification ex- 

 citatrice se produit avec une certaine vitesse déterminée par 

 des limites précises. Ces limites de temps sont pour divers 

 éléments excitables, comme l'observation l'a démontré, très 

 différentes en valeur tant absolue que relative, et changent, 

 pour des éléments identiques, avec les conditions internes 

 (courant sanguin, température, influences nerveuses, poisons, 

 etc.). Tous ces faits sont d'ailleurs généralement connus. 



Or, de même que l'excitabilité d'éléments différents n'est 

 pas la même pour des actions artificielles de durée différente, 

 ainsi encore y a-t-il des différences dans la durée du phénomène 

 excitateur, qui se propage d'une particule à l'autre, suivant 

 la nature de la substance irritable et conductrice. Un symp- 

 tôme quelconque du phénomène d'excitation physiologique per- 

 ceptible par nos organes, qu'il soit électrique ou (comme dans 

 les substances contractiles) mécanique, montre des différences 

 spécifiques correspondantes; et le même élément nous offre 

 le spectacle d'une excitation physiologique variable en durée avec 

 les conditions externes. Le froid retarde le passage des courants 

 d'action comme de la contraction, la chaleur les accélère, 

 et ainsi de suite. Inutile ici encore de donner plus d'exemples. 



Voici donc la conclusion qui s'impose. Le fait qu'une par- 

 ticule b sera oui ou non excitée physiologiquement par une 

 particule voisine a dépend entre autres de la durée de la mo- 

 dification qui s'accomplit en a et agit comme excitant. Il 

 dépend encore de l'ascension plus ou moins rapide de la 

 courbe qui exprime la modification excitatrice : il y a cer- 

 taines limites entre lesquelles seules b est sensible à l'exci- 

 tation venue de a. Or, supposons que la particule b soit 

 sensible à l'excitation venue de a quand le degré d'ascension 

 de la courbe est compris entre les limites 1 et 3, que nous 

 représentons ici arbitrairement par des nombres entiers. Sup- 

 posons encore que a ne percevrait que les excitations entre 

 les limites 2 et 4. Dans ces conditions, quand le processus 



