ALIMENT PHOTOGÈNE ET PLASTIQUE. 



425 



une combustion lente chez les animaux terrestres, ne l'est pas 

 chez le Noctiluca, parce que ses expériences lui avaient appris 

 que le dégagement de lumière se continue longtemps dans 

 l'acide carbonique pur. Mais cela est également le cas pour 

 les bactéries lumineuses et prouve seulement combien est 

 minime la dépense d'oxygène impliquée dans la phospho- 

 rescence. M. de Quatrefages paraît d'ailleurs, lui aussi, admettre 

 chez le Noctiluca l'existence d'une matière photogénique par- 

 ticulière. 



En parcourant les nombreux écrits relatifs à ce sujet, et 

 sur lesquels je ne m'étendrai pas davantage, je n'ai trouvé 

 qu'une seule observation paraissant, au premier abord, en 

 contradiction avec la théorie qui regarde la fonction lumi- 

 neuse comme liée à l'état vivant du protoplasma. Cette 

 observation est due à M. Owsjannikow Il dit que les 

 organes photogènes du Lampyris noctiluca peuvent, dans l'acide 

 chromique, l'acide osmique et l'alcool étendus, continuer 

 pendant plus de 70 heures à émettre de la lumière. Mais 

 il ne mentionne pas le degré de dilution de ces liquides, 

 de sorte que, à mon avis, ce fait lui-même ne prouve nul- 

 lement que les organes en question fussent morts, mais 

 autorise seulement à croire que les forces vitales peuvent 

 être attachées avec une extrême ténacité à la matière vivante 

 des cellules lumineuses. 



De tout ce qui précède, on doit finalement conclure, sem- 

 ble-t-il, que pas une seule preuve décisive n'a été donnée à 

 l'appui de l'opinion qui fait dépendre la fonction lumineuse d'un 

 produit de sécrétion particulier ou de quelque composé chimi- 

 que ordinaire. Il ne reste donc pas d'autre alternative que 

 d'y voir une fonction physiologique spécifique, analogue à la 

 fonction fermentative, au pouvoir réducteur, à la contractilité, 



i ) Zur Kenntniss der Leuchtorgane von Lampyris noctiluca, dans 

 Mém. de St Pétersbourg, 7° sér., T. II, p. 1, 1808. 



Archives Néerlandaises, T. XXIV. 28 



