DE LA FLORE DU JAPON. 



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botanique , et, dernièrement encore, M. J. D. Hooker a fixé l'at- 

 tention sur la distribution de certaines Conifères, dont la conti- 

 nuité montre une interruption sur de grands espaces: le Pinus 

 excelsa des monts Himalaya a été retrouvé dans la Macédoine, 

 tandis que sur la distance de 2200 milles qui sépare les deux 

 points on ne voit pas trace de cette espèce. Des exemples ana- 

 logues se rencontrent au Japon, où des espèces qui s'arrêtent 

 dans l'Asie occidentale surgissent inopinément. Fagus sylvatica, 

 dont la distribution en Europe a été éclairée d'un jour si vif par 

 M. Alph De Candolle, ne franchit pas le Caucase et manque 

 dans toute l'Asie; mais l'arbre reparaît en masse dans le nord 

 du Japon, et l'examen le plus attentif ne peut y faire voir, tout 

 au plus, qu'une variation légère de Fagus sylvatica (var. asia- 

 tica DC). A Yesso, l'espèce est accompagnée d'une autre, le 

 F. Sieboldi. Dans l'Amérique du Nord, c'est le F. ferruginea qui 

 en tient la place. La considération de faits de ce genre soulève 

 naturellement plus d'une question. Le Hêtre a-t-il été répandu 

 autrefois par toute l'Asie jusqu'au Japon, et des changements de 

 terrain et de climat ont- ils amené son extinction dans les pays 

 intermédiaires? Les espèces nommées dérivent-elles toutes d'une 

 espèce antérieure unique, modifiée suivant les conditions climato- 

 logiques diverses? Sont-elles la descendance des espèces de la 

 période tertiaire? A aucune de ces questions nous ne pouvons, 

 dans l'état actuel de nos connaissances, répondre d'une manière 

 satisfaisante; ce n'est que lorsqu'on aura étudié avec soin tous 

 les débris laissés dans ces contrées par l'époque tertiaire^ qu'on 

 trouvera peut-être la clef du problème l ): — Le Castanea vesca 

 fournit un exemple analogue; il croît dans le sud-ouest de l'Europe 

 jusqu'en Alsace, mais plus au nord ou à l'est il ne se rencontre 

 plus; il reparaît ensuite en Asie-Mineure et dans les îles adja- 

 centes, ce qui conduit à placer sa dispersion à une époque où 



*) M. A. De Candolle compare l'apparition isolée du Fagus sylvatica au 

 Japon à son existence, également isolée, aux Açores et à Madère ( Géogr. bot. 

 Tom I, pag. 240.) 



