338 F. A. W. MIQUEL. SUR LE CARACTERE ET i/ORIGINE 



que mainte particularité de la distribution des espèces végétales 

 existantes ne saurait s'expliquer que par des considérations de 

 cette nature, et qu'il y a lieu de distinguer soigneusement l'effet 

 des causes antérieures de celui des causes actuelles. 



Placé à ce point de vue, on ne s'étonne plus de trouver, dans 

 la distribution actuelle des plantes, des groupes et des tableaux 

 de caractère différent, les uns plus anciens, les autres plus mo- 

 dernes, ceux-ci plus avancés dans la voie des modifications, 

 ceux-là attardés encore dans une phase antérieure. L'aspect que 

 le règne végétal présentait en Suisse et dans une grande partie 

 de l'Europe, pendant les derniers temps de l'époque tertiaire, se 

 retrouve encore aujourd'hui, au moins si l'on s'en tient aux traits 

 les plus généraux , dans les Etats-Unis d'Amérique et spécialement 

 dans les régions orientales. Or la flore de l'Amérique du Nord 

 étant, à beaucoup d'égards, analogue à celle de l'Asie orientale, sur- 

 tout à celle du Japon, on doit se demander naturellement jusqu'à 

 quel point cette dernière peut aussi être comparée à la flore ter- 

 tiaire, et si nous avons droit d'y admettre également l'existence 

 d'éléments anciens. Le grand nombre d'espèces endémiques, et 

 surtout le caractère très particulier des groupes endémiques paraissent 

 tout d'abord venir à l'appui de cette manière de voir. Quand on 

 considère la prédominance extraordinaire des Conifères, des Cu- 

 pulifères , des Acérinées , des Laurinées , des Juglandées , celle des 

 genres Salix, Alnus, Corylus, Planera , Ulmus , Liquidambar , etc. , 

 on se voit transporté en imagination dans une des dernières phases 

 de la période tertiaire. 



Avant d'essayer une confrontation plus détaillée, je dois rap- 

 peler toutefois qu'une comparaison strictement numérique entre 

 une flore vivante et une flore éteinte conduirait à des résultats 

 inexacts, à moins d'y apporter une correction: les plantes her- 

 bacées, en effet, ne se conservent qu'imparfaitement, ou pas du 

 tout, à l'état fossile, tandis que les végétaux ligneux laissent 

 ordinairement des débris suffisamment inconnaissables. 



Quant aux flores tertiaires de la Suisse, les admirables recher- 



