426 H. VOGELSANG. PHILOSOPHIE DE LA GEOLOGIE 



cristallines , de même la paléontologie , dans ses rapports naturels 

 avec la géologie , a exercé son influence principale sur les théories 

 qui s'occupent de la séparation des différentes périodes, de la 

 délimitation chronologique des formations géologiques. 



L'évolution de la vie organique à la surface de notre planète 

 constitue sans doute un des plus nobles sujets d'étude que l'esprit 

 de l'homme puisse se proposer; mais au fond, et d'une manière 

 absolue, cette évolution ne se rattache que par des liens fort 

 lâches aux problèmes de la géologie proprement dite. C'est unique- 

 ment à cause de la marche caractéristique , par degrés successifs , 

 suivie par le développement des organismes, que la paléontologie 

 devient apte à servir aux déterminations chronologiques; mais la 

 plus grande difficulté consiste précisément à séparer l'un de l'autre 

 ces différents degrés, et leur succession ne peut être utilisée par 

 la géologie que pour autant que leurs limites soient marquées 

 par des traits bien prononcés dans la nature elle-même, et non 

 par des lignes artificielles n'existant que dans notre imagination. 

 Une pareille condition n'enlève rien de sa valeur à la notion de 

 formation géologique ; elle tend seulement à la préciser et à empêcher 

 qu'elle ne soit appliquée à priori. Les formations sont des séries 

 équivalentes de couches: elles n'ont pas plus besoin d'être chrono- 

 logiquement parallèles que pétrographiquement semblables. Mais 

 lorsque nous observons, sur de grandes étendues, une analogie 

 fortement accusée dans la succession des couches, lorsque nous 

 constatons entre certains termes de la série une discordance de 

 stratification frappante et constante , et lorsque ensuite dans d'autres 

 pays , souvent très éloignés , nous retrouvons tout à fait les mêmes 

 analogies, les mêmes interruptions, ne serait-ce pas renier le 

 principe même de la science que de refuser de donner aussi son 

 expression systématique à ce parallélisme? Ces caractères géo- 

 gnostiques marchent, on ne saurait le contester, dans un accord 

 remarquable avec la diagnose paléontologique. Le but de la 

 paléontologie géologique est précisément de construire le système 

 de ces concordances, d'assigner à chaque être la vraie place qui lui 

 revient d'après son organisation, d'après la nature et la durée de son 



