ET ÉTUDES MICROSCOPIQUES DES ROCHES CRISTALLINES. 427 



développement, et d'en déduire, en combinaison avec les données pure- 

 ment géognostiques , les déterminations chronologiques accessibles. 



Cette tâche n'est à coup sûr pas facile , et nous devons procéder 

 à son accomplissement avec d'autant plus de lenteur et de circon- 

 spection, que, d'un côté, notre connaissance des organismes vivants, 

 et spécialement des classes et des ordres qui ont pour les déter- 

 minations géologiques le plus d'importance , est encore loin d'être 

 complète, et que, de l'autre côté, il y a aussi dans la distribution 

 géognostique des fossiles maintes circonstances nous exposant au 

 danger des déductions prématurées. En effet, c'est précisément 

 la variation frappante des fossiles dans les couches successives 

 d'une seule et même contrée , qui , en combinaison avec les théories 

 dominantes sur l'origine volcanique des roches cristallines, a 

 fourni la base principale de cettte doctrine fantastique des révolutions 

 du globe , par lesquelles le paisible développement de la vie organique 

 aurait été périodiquement interrompu , doctrine qu'aucune analogie , 

 aucun fait ne vient étayer, ni dans les phénomènes géologiques de 

 l'époque actuelle, ni dans ce que nous savons du développement 

 historique des règnes végétal et animal. Tout comme dans les 

 explications ayant pour objet la composition minéralogique , la 

 formation des roches, on s'en est aussi tenu trop souvent dans 

 les problèmes paléontologiques à des vues exclusives, de nature 

 à faciliter les combinaisons théoriques, mais aux dépens de la 

 vérité objective. Ici encore, on a surtout négligé de tenir suffi- 

 samment compte de ce facteur puissant, le temps; l'appréciation 

 exacte de l'influence du temps et de la masse, voilà quelle sera 

 toujours la condition fondamentale de toute géogénie rationelle. 



Dans la seconde section de la Philosophie géologique, l'auteur 

 trace un tableau rapide du développement historique de la géo- 

 logie. Il s'agit de rechercher quelles ont été les vues du passé 

 au sujet des relations entre la théorie et l'observation, entre la 



