428 H. VOGELSANG. PHILOSOPHIE DE LA GEOLOGIE 



géogénie, d'une part, et la géognosie, la physique, la chimie et 

 la paléontologie, de l'autre. 



L'antiquité ne nous offre que quelques réflexions mythiques 

 sur l'origine et les transformations de notre planète; pendant 

 le mo} r en-âge chrétien, la science, en général, est peu culti- 

 vée; la géologie scientifique proprement dite ne commence qu'au 

 temps de la réforme, et c'est George Agricola (1490 — 1555) 

 le père de la minéralogie, qui, à ce titre déjà, doit aussi être 

 regardé comme le fondateur de la géologie, puisque cette science 

 ne saurait être conçue rationellement que sur le fondement de la 

 minéralogie. En dépit de beaucoup d'idées fausses, Agricola a 

 parfaitement saisi l'objet propre de la géologie, et il lui a 

 fait faire des progrès très réels par ses recherches de géographie 

 physique, exécutées dans un esprit libre de tout préjugé, mais 

 surtout par son élaboration systématique de la minéralogie. En 

 ce qui concerne les fossiles, il ne sut pas se dégager des vues 

 étroites du moyen-âge, et ce fut Bernard Palissy (1500 — 1589) 

 qui , pour la première fois , remit en honneur l'idée si simple émise 

 par les anciens, que les corps organiques pétrifiés ont réelle- 

 ment vécu autrefois. Sous ce rapport, une importance spéciale 

 s'attache aussi au petit écrit de Nicolas Sténo (1631 — 1686), 

 Danois de naissance , qui devint plus tard médecin du grand-duc 

 de Toscane. Sténo est le premier qui, détournant son regard de 

 la surface, le porte sur la structure intérieure de l'écorce terrestre ; 

 il distingue, bien que dans un langage imparfait, les roches 

 cristallines des roches élastiques, les roches azoïques de celles 

 qui renferment des fossiles. Il est le premier aussi qui introduise 

 le mouvement dans l'écorce rigide. Il signale comme preuves de 

 ce mouvement les fentes occupées par les filons, ainsi que leurs 

 déviations, et comme causes possibles, des vapeurs volcaniques 

 et des érosions souterraines. Il est le premier enfin qui reconnaisse 

 dans l'histoire de la terre différentes périodes, auxquelles il est 

 loin toutefois d'assigner une uniformité parfaite dans le temps et 

 dans l'espace. 



Pendant que Sténo cherchait à faire admettre en Italie l'ori- 



