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Chez presque toutes les Composées à aigrette capillaire 

 et chez quelques-unes à aigrette plumeuse, l'aigrette n'est 

 essentiellement qu'un appareil volant. 



Mais, qu'est-ce qu'on exige d'un bon appareil volant? 



La résistance, — la pesanteur — qui doit être sur- 

 montée, se manifeste, soit dans l'akène (le lest) , soit dans 

 l'appareil volant même. Cet appareil est d'autant meilleur 

 que la structure de chaque rayon d'aigrette est plus frêle, 

 plus légère, plus aérienne, et que la surface du parachute 

 constitué par tous les rayons d'aigrette est plus grande par 

 rapport au poids total. Si l'air était toujours tranquille, tout 

 parachute, — quelque bien construit qu'il fût, — se laisserait 

 nécessairement tomber à terre avec son fardeau. Mais l'air 

 est en quelque sorte toujours en mouvement; même le souffle 

 le plus léger est en état de soulever un duvet, et aussi aisé- 

 ment le parachute le mieux construit. 



Chez le Cirsium arvense la faculté de voler de l'akène 

 n'est que médiocrement bonne, parce rque l'appareil volant 

 est construit comme de bois trop fort. Le souffle qui em- 

 portera la graine à une distance assez considérable de la 

 plante mère, devra donc être assez fort. Il en est de même 

 de tout autre genre du groupe des Chardons, dont l'akène a 

 d'ailleurs en quelque mesure la faculté de voler. Les akènes 

 du Carduus en sont le mieux pourvus. Chez le Silybum, cet 

 appareil est gros et lourd; aussi ses fruits tombent-ils en 

 général à une courte distance de la plante mère. La fa- 

 culté de voler n'est pas meilleure chez les genres Berratula, 

 Onopordon, Centaurea, Cnicus et autres. Les cellules de 

 l'aigrette, — excepté celles du faisceau vasculaire, — ont les 

 parois d'autant plus épaisses que l'appareil volant est 

 moins bon. En passant du Cirsium au Cnicus, on pourrait 

 dire que l'aigrette, d'appareil à la fois volant et élévateur, 

 s'est transformée en pur et unique appareil élévateur. On 

 trouve aussi, en dehors du groupe des Chardons, des genres dont 

 le parachute a une structure assez lourde et grossière, p. ex. 

 les Leontodon, IJypochaeris, Seorzoncra, Tragopogon et Ar- 



