SUR LA LIMITE INFERIEURE DES SONS PERCEPTIBLES. 91 



ils deviennent rapidement insaisissables à quelque distance. 

 Ils sont souvent compris dans l'octave située entre Uti et Ut—i t 

 Si l'intervalle au bout duquel ces sons prennent de nouveau 

 naissance est plus petit que leur durée, c'est-à-dire que le temps 

 nécessaire à leur évanouissement, on les entendra constamment. 

 Cette continuité de sons profonds d'intensité périodique suffit 

 déjà à elle seule pour faire croire un instant à l'existence d'un 

 son plus profond, dont la période de vibration serait égale à 

 celle de la plaque vibrante. 



Supposons que nous placions l'oreille en face de plaques 

 vibrantes possédant une amplitude de quelques centimètres. 

 On peut s'attendre à percevoir des harmoniques supérieurs, 

 alors même que ces plaques présentent une grande surface. 

 Mais si nous avons donné aux plaques une surface trop pe- 

 tite, les ondes sonores attendues ne se produiront pas avec 

 une intensité suffisante '). En effet, "dans le voisinage d'une 

 plaque de surface donnée, que l'on fait vibrer avec une rapi- 

 dité trop faible, le mouvement des molécules d'air consistera 

 surtout en un déplacement d'un côté à l'autre 2 ). Il en est de 

 même quand, pour une amplitude et une durée de vibra- 

 tion données, la surface est trop petite. Un diapason donnant 

 1' Ut—i (32 vibrations complètes), et dont les branches ont une 

 largeur de 12 mm., ne transforme qu'une faible portion de 

 son énergie actuelle en énergie vibratoire, malgré que le son 

 fondamental soit nettement perceptible. Mais si l'on y adapte 

 des plaques de 4 cm. de diamètre, l'intensité du mouvement 

 aérien, correspondant au son fondamental, se trouve considé- 

 rablement accrue. Sur les bords de la plaque il y a d'ailleurs 

 des courants tourbillonnants ; et en général le mouvement de 

 l'air présente une assez grande complication. Cette raison seule 

 me fait déjà paraître très-peu appropriée une plaque vibrante 

 de 4 cm. de diamètre, quand on se propose de démontrer la 



*) Lord Rayleigh, 1. c. II. Cfaap. XVII. 

 2 ) S t o k e s. Phil. Trans. 1868. 



