CHRISTIAN HUYGENS 



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transmise, il dit: „Je suis ainsi fait que, en géométrie, 

 J'attache moins de prix aux résultats qu'à la solidité du 

 „ raisonnement et à la clarté de la démonstration." 



Toutefois, on ne peut mieux mesurer son génie mathéma- 

 tique que par l'estime des plus éminents géomètres qui lui 

 ont succédé. Condorcet, dans son éloge de H u y g e n s, 

 nous en a conservé un témoignage précieux. „On voit," dit-il, 

 „dans la correspondance littéraire de Leibnitz et de Ber- 

 „n o u i 1 1 i, où ces deux illustres amis se confient leurs plus 

 „ secrets sentiments, quelle profonde estime ils faisaient de 

 „Huygens, combien ils étaient avides de ses manuscrits et 

 Jaloux d'y trouver leurs opinions, et avec quel triomphe ils 

 „ opposaient le seul jugement de Huygens à la foule des 

 „ adversaires qu'avait attirés aux calculs de l'infini le double 

 „ démérite d'être nouveaux et sublimes. Si quelque chose a 

 „droit de flatter l'amour-propre, ce sont de tels éloges, donnés 

 „par de grands hommes dans le secret, et auxquels la mali- 

 gnité ne peut soupçonner aucun motif qui en diminue 

 „le prix." 



Du temps des premières études de Huygens datent éga- 

 lement ses contributions à la physique et la mécanique. Elles 

 ouvrent la série des grands travaux par lesquels Huygens 

 a exercé l'influence la plus profonde et la plus durable sur 

 notre connaissance de la nature et aussi sur notre vie pratique. 



Pour bien comprendre la place que Huygens a occupée 

 parmi les physiciens du dix-septième siècle, pour expliquer le 

 sort que trouva son œuvre après sa mort, il faut avoir égard 

 aux idées philosophiques de son temps. 



Le système de Descartes occupait à cette époque tous 

 les esprits ; il n'avait pas de partisan plus enthousiaste que le 

 maître de Huygens, van Schooten. Celui-ci avait joui du 

 commerce instructif du philosophe ; il avait pu connaître toute 

 la puissance de son génie par l'étude approfondie de la 

 Géométrie, dont il avait donné une traduction latine augmen- 



