CHRISTIAN HUYGENS. 



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La nouvelle édition des œuvres de Huygens nous donne 

 un vivant tableau de la discussion qui s'engagea, à ce propos, 

 entre les deux amis. Après le premier entretien Huygens, 

 dans une lettre, embarrasse aussitôt son maître en lui soumet- 

 tant un problème dont la résolution d'après les lois de Des- 

 cartes conduit à une absurdité évidente. Van Scliooten, 

 cependant, ne se laisse pas convaincre. Il conjure Huygens 

 de ne pas mettre en péril sa réputation en s'attaquant à une 

 autorité aussi incontestée et en se montrant ingrat envers l'illustre 

 maître. Il lui conseille de s'occuper plutôt de mathématiques, 

 et l'avertit qu'un professeur de Hambourg a confirmé par 

 l'expérience les lois de Descartes. Il confie même à Chris- 

 tian un secret de la table d'études — on dirait mieux du 

 dressoir — du philosophe. Descartes n'avait pas, en réalité, 

 déduit ses lois de pures considérations philosophiques. Au 

 professeur Heidanus il avait confessé les avoir tirées des 

 profondeurs de l'algèbre, et d'avoir hésité s'il ne les placerait 

 pas en tête de son système, au lieu de les incorporer dans 

 sa démonstration philosophique et de les présentai' comme une 

 conséquence de son fameux : „ Je pense, donc je suis." 



Ce fut tout en vain : la résistance de van Schootenne 

 fit qu'accroître l'assurance de Huygens et sa foi en lui-même. 

 Pourquoi van Schooten le jugeait-il sans l'entendre, sans 

 connaître ses preuves? Descartes lui-même se serait-il pré- 

 tendu au-dessus de toute erreur humaine? „Le don de ne 

 jamais faillir n'appartient qu'à ceux qui ne font rien." 



Il y a lieu de regretter que Huygens n'ait pas publié, 

 dès 1656, ses lois de la percussion. Il est certain qu'il les possé- 

 dait déjà complètement à cette époque. C'est ce qui résulte des 

 problèmes dont il communiquait les solutions dans ses lettres, 

 principalement d'un théorème élégant dont il fit part à 

 Claude Mylon. Lorsque, cinq ans après, Huygens vint 

 à Londres, il y trouva Wren et Rooke occupés à faire des 

 expériences sur le choc des corps, sans cependant réussir à 

 y découvrir quelque règle. Il avait encore ses lois dans la 



