CHRISTIAN HUYGENS. 



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la force centrifuge, — qui plus tard élevèrent à l'apogée le 

 renom de Huygens, — et quatre lois d'optique, parmi les- 

 quelles il y en a une qui dans sa généralité embrasse toutes 

 les propriétés des systèmes de lentilles centrés, la quarantième 

 proposition de sa Dioptrique, dont jusqu'ici personne encore 

 n'a fait ressortir toute la portée. 



Mais dans les mémorables années de 1655 à 1657 l'esprit 

 de Huygens fut occupé par les sujets les plus divers. Tandis 

 qu'il inventait le calcul des probabilités, qu'il répondait au 

 défenseur de Saint- Vincent, qu'il venait d'entrer en cor- 

 respondance avec W al lis, qu'il étudiait les problèmes de la 

 théorie des nombres, reçus de Fermât par l'intermédiaire 

 de de Carcavy, trois découvertes se succédèrent qui aus- 

 sitôt firent retentir son nom loin en dehors du monde scien- 

 tifique : le satellite de Saturne, l'anneau de Saturne et l'horloge 

 à pendule. 



Depuis l'époque où Galilée, Métius, Simon Marius 

 et F a b r i c i u s, en dirigeant vers les astres la lunette hollandaise, 

 avaient découvert les montagnes de la lune, les satellites de 

 Jupiter, les phases de Vénus et les taches dn soleil, on n'avait 

 plus observé de nouveaux phénomènes célestes bien impor- 

 tants. Ce qui alors avait étonné le monde pouvait se voir au 

 moyen de la lunette de L i p p e r s h e y, telle qu'on la mon- 

 trait déjà en 1608 à la foire d'automne de Francfort, et qu'on la 

 vendait l'année suivante dans les rues de Paris. Les nouvelles 

 lunettes, construites d'après le principe de K e p 1 e r, n'avaient 

 pas conduit à de bien grands progrès. L'art de tailler les verres 

 était encore dans l'enfance. Huygens comprit que de son 

 perfectionnement dépendait en premier lieu le progrès de l'astro- 

 nomie. Il mit lui-même la main à l'œuvre, après avoir pris bon 

 conseil chez le professeur van Gutschoven à Louvain. 



Sa persévérance dans le long et difficile travail fut 

 couronné de succès. La première lunette de 12 pieds de 

 longueur qu'il construisit dépassait en pouvoir résolvant 



