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J. BOSSCHA. 



toutes les autres lunettes de cette époque, même les 

 plus grandes. Le 5 mars 1655, il vit dans le voisinage de 

 Saturne une petite étoile qui accompagna la planète dans sa 

 marche à travers les astres, un satellite, dont par l'observation 

 de six révolutions complètes, H u y g e n s détermina la période 

 au 1/64 près. Suivant l'exemple de Galilée, il communiqua 

 sa découverte à ses correspondants sous forme d'anagramme, 

 dans l'intention de ne la publier qu'après avoir résolu com- 

 plètement le problème des mystérieuses apparences de la 

 planète elle-même. Mais il ne put résister à la tentation de 

 montrer le nouvel astre à ses amis. L'un d'entre eux lui 

 donna le conseil prudent de ne pas tarder à publier sa dé- 

 couverte et c'est ainsi qu'au premier anniversaire du satellite 

 Hugénien parut un petit mémoire v de Saturni luna observatio 

 nova" qui renfermait encore, en un nouvel anagramme, la 

 découverte de l'anneau. Cependant Huygens continuait ses 

 observations avec une deuxième lunette de 23 pieds de lon- 

 gueur; ce n'est qu'au bout de trois ans qu'il jugea ses ob- 

 servations assez concluantes pour être présentées au monde 

 scientifique. Mais alors aussi son travail avait acquis une 

 portée bien plus grande que la mise au jour de nouveaux 

 phénomènes merveilleux. La raison qu'il donna des différents 

 aspects de la planète, le calcul et la prédiction des phases de 

 son anneau montrèrent une fois de plus la puissance de son 

 étonnante perspicacité. Toutefois, plus haut que les décou- 

 vertes mêmes doit-on souvent estimer les moyens d'en faire 

 d'autres. Or, le Systema Saturnium, outre la théorie de l'an- 

 neau, apportait la preuve certaine que dans les soins extrêmes 

 donnés à la fabrication des lentilles résidait tout le secret qui 

 permettait de pénétrer plus profondément les mystères du ciel. 

 L'ouvrage contenait la première description des bandes claires 

 de Jupiter, d'une bande obscure de Mars et de la nébuleuse 

 d'Orion, dont Huygens put affirmer qu'elle qu'elle était une 

 véritable nébuleuse et ne pouvait être résolue en un amas 

 d'étoiles, comme toutes celles que l'on connaissait alors. Ces 



