CHRISTIAN HUYGENS. 



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observations nouvelles excitèrent partout une heureuse émula- 

 tion entre les artistes et les amateurs pour perfectionner les 

 lunettes ; parmi eux, Huygens et son frère Constantin 

 continuèrent à tenir le premier rang. Pour donner enfin à 

 l'instrument sa valeur entière, Christian le munit d'un 

 accessoire nouveau, qu'il imagina pour mesurer les dimen- 

 sions apparentes des astres. Le Systema Saturnium contient les 

 premières données sur les diamètres des planètes et de l'an- 

 neau de Saturne, obtenues à l'aide d'un micromètre oculaire. 



La troisième œuvre créée par Huygens à cette époque 

 fut le grand événement de sa vie: l'invention de l'horloge à 

 pendule. Lorsqu'une fois l'idée heureuse lui fut venue d'ap- 

 pliquer le pendule aux horloges alors existantes, la réalisation 

 en fut facile. Il suffisait de coucher horizontalement l'axe 

 vertical autour duquel, par la force du poids moteur, le ba- 

 lancier était projeté alternativement d'un côté et de l'autre, 

 et de remplacer ce dernier par une fourchette embrassant le 

 bout supérieur du pendule. L'exécution ne demandait que 

 quelques jours. Et cependant cette modification, en a.pparence 

 insignifiante, avait fait naître un instrument dans lequel le 

 temps était mesuré d'après un principe nouveau. La marche 

 de l'horloge ne dépendait plus du poids moteur et de la résis- 

 tance variable des rouages. 



Le secret de la découverte ne tarda pas à se divulguer. 

 Le succès de la nouvelle horloge, la rapidité avec laquelle 

 elle se répandit chez nous et créa une nouvelle industrie, dé- 

 passèrent encore le mouvement qu'avait causé, cinquante ans 

 plus tôt, l'invention de la lunette hollandaise. Hu y g en s, dans 

 son désir de perfectionner la nouvelle horloge, négligea une 

 fois de plus de veiller à ses propres intérêts. Il y avait déjà 

 huit mois que le clocher de Schéveningue était pourvu de la 

 première horloge publique à pendule avant que Huygens, 

 dans un petit travail, Horologium, se fit connaître au monde 

 savant comme l'inventeur. Sa trop grande confiance dans 



