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J. BOSSCHA. 



l'équité de ses concitoyens lui a causé bien des ennuis. Nous 

 les passons ; ils n'ont pu amoindrer ni son nom, ni son œuvre. 



Huygens avait surtout mis son espoir dans l'application 

 de son horloge à la navigation. La détermination du lieu d'un 

 navire en mer était dans ce temps encore très défectueuse. La 

 mesure de la hauteur des astres pouvait bien faire connaître 

 avec une exactitude suffisante à quelle distance on se trouvait 

 au nord ou au sud de l'équateur, mais le „ problème d'ouest et 

 d'est" demeurait irrésolu. On devait se contenter d'une estima- 

 tion faite d'après la vitesse et la direction du navire, données in- 

 certaines et souvent trompeuses par suite des courants marins. 

 En vain les rois d'Espagne, d'Angleterre et de France et le 

 gouvernement de la République avaient-ils promis de fortes 

 récompenses pour l'invention d'une méthode des longitudes. 

 Si l'on pouvait seulement déterminer en mer la différence de 

 l'heure locale avec celle d'un port connu, la solution évidemment 

 était trouvée. Or, l'heure locale se déduisait sans peine de la posi- 

 tion du soleil et des étoiles. Une horloge exacte qui, malgré les 

 oscillations du navire, continuerait de donner l'heure précise 

 du port quitté en dernier lieu, tel était donc le moyen cherché. 

 Huygens a pendant dix-huit ans consécutifs tâché de rendre 

 ses horloges propres à cet effet. Vers le milieu de cette époque, 

 le voyage du capitaine anglais Holmes fournit une expérience 

 réussie qui eut un grand retentissement. Mais depuis il parut 

 de nouveau qu'il était difficile d'assurer le succès d'une ma- 

 nière absolue en toute circonstance. Ce n'est qu'en 1675 que 

 les efforts infatigables de Huygens furent couronnés d'un 

 plein succès par l'application du mouvement pendulaire et 

 des ressorts en spirale aux montres. Sa légitime joie peut nous 

 réjouir encore aujourd'hui. A son frère Louis, qui l'avait féli- 

 cité et qu'il avait à complimenter à l'occasion de la naissance 

 de son premier né, il écrit: „I1 y a du plaisir d'avoir matière 

 „à se faire ainsi des félicitations réciproques, à l'un pour des 

 „enfants de chair, à l'autre pour des enfants d'esprit. Si 

 „votre garçon est beau, ma fille, la nouvelle invention, est 



