CHRISTIAN HUYGENS. 



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Lorsque, cinq ans plus tard, Christian retourna à Paris, 

 le cercle de ses amis s'y était considérablement élargi. Con- 

 rart, Mylon, de Carcavy, deMonmor et Petit s'étaient 

 successivement offerts comme ses correspondants. 



Déjà au temps de M e r s e n n e il s'était formé à Paris des 

 sociétés qui se réunissaient à époques fixes pour s'entretenir 

 de toutes les nouvelles intéressant les lettres et les sciences. 

 Chez Mersenne se rencontraient les géomètres, chez Con- 

 rart les hommes de lettres. Ces sociétés se nommaient 

 Académies, et c'est en effet de celle deConrart qu'est issue 

 l'Académie française. La société la plus mélangée et la plus 

 brillante était celle de Mon m or. Les sujets dont on s'occu- 

 pait n'étaient pas toujours des plus intéressants: chacun avait 

 le droit de se mêler à la discussion. Il arriva que la question 

 de savoir si un point géométrique a une existence réelle pro- 

 voqua des débats qui remplirent toute une soirée. Mais l'atten- 

 tion fut générale et soutenue lorsque Chapelain lut à 

 un auditoire d'une quarantaine de hauts courtisans, de fonc- 

 tionnaires de l'Etat, de membres du clergé, de nobles et de 

 docteurs de la Sorbonne une lettre de son jeune ami de Hol- 

 lande sur les merveilles de l'anneau de Saturne. 



Aussitôt que Huygens en 1663 fut arrivé pour la troi- 

 sième fois à Paris, de M o n m o r, l'abbé de Bryas et de 

 Sorbière vinrent le prier de ne pas manquer le premier 

 mardi de de M o n m o r. On y mettrait à l'ordre du jour 

 un nouveau règlement tendant à provoquer l'étude de sujets 

 scientifiques sérieux et utiles. Le fait que l'on désirait voir 

 Huygens y assister prouve que non-seulement on le con- 

 sidérait comme un avocat influent de la bonne cause, mais 

 déjà comme un membre de la Société. 



Le courant favorable aux arts et aux sciences qui régnait alors 

 dans la société cultivée de Paris ne put échapper à la sollicitude 

 éclairée du grand Colbert. Il désirait en prendre la direction 

 et le faire servir le plus possible à la gloire de son pays et de 

 son roi. Il conçut le projet de fonder une Académie Royale des 



