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J. BOSSCHA. 



fluence: la France était fermée pour Christian Huygens. 



Dans les deux dernières périodes de son séjour à Paris 

 Huygens, outre ses travaux mathématiques ininterrompus, 

 a encore produit deux œuvres importantes: le Traité de la 

 Lumière et la machine à poudre. 



On a si peu fait attention à cette dernière invention qu'on 

 s'étonnera peut-être de l'entendre nommer parmi la brillante 

 série des travaux de Huygens. Les manuscrits de Leyde 

 font connaître la place importante qui revient à cette décou- 

 verte dans les annales de la civilisation. 



Si, en remontant le cours des âges, on poursuit jusqu'à son 

 origine l'histoire de la machine à vapeur, on rencontre suc- 

 cessivement les grands noms de Stephenson, Watt, 

 Savery et Papin. Mais avec P a p i n nous ne sommes 

 pas encore à la source première. Comment Papin a-t-il 

 conçu l'idée d'un cylindre fermé par un piston mobile, sous 

 lequel il est produit de la vapeur, de sorte qu'il puisse se 

 soulever, et qui ensuite, lorsque la vapeur se refroidit et que 

 l'espace intérieur du cylindre devient vide, est poussé en bas 

 par le poids de l'atmosphère avec une force capable de faire 

 monter une lourde charge? 



L'idée de se servir du feu pour chasser l'air et d'employer 

 ensuite le poids de l'atmosphère comme force motrice, dérivée 

 de celle du feu, appartient à Huygens; sa première réa- 

 lisation a été la machine à poudre. Elle consistait en un 

 cylindre, fermé par un piston mobile, et dans la paroi duquel, 

 un peu au-dessous de la position la plus élevée du piston, 

 on avait adapté de part et d'autre des canaux ouverts 

 munis de soupapes de cuir mouillé en forme de tubes. La 

 poudre au fond du cylindre étant allumée, l'air du cy- 

 lindre était chassé en même temps que les gaz incandes- 

 cents qui sortaient par les tubes de cuir. Quand l'air atmo- 

 sphérique, de même que dans une arme à feu déchargée, 

 retombait, il fermait de lui-même les soupapes en cuir et 



