CHRISTIAN HUYGENS. 



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pressait le piston en bas avec une force que l'on pouvait 

 employer à lever des fardeaux considérables. 



On ne peut mieux comparer l'appareil qu'aux premières 

 machines à gaz. Dans celles-ci également l'effet violent et 

 désordonné de l'explosion n'est pas employé. Tandis que la 

 tige à crémaillière du piston est projetée en haut par l'ex- 

 plosion, la roue dentée sur laquelle elle agit se trouve dé- 

 clanchée de l'axe moteur ; ce n'est que dans le mouvement 

 descendant, lorsque le poids de l'atmosphère pousse le piston 

 en bas, que la roue dentée fait tourner l'arbre. Remplacez 

 dans la machine de Huygens la poudre par le gaz d'éclai- 

 rage et vous aurez la forme primitive de la machine à gaz 

 telle que, en 1867, à l'exposition de Paris, elle fit son entrée 

 dans le monde industriel. 



La machine ne fut pas seulement imaginée par Huygens; 

 il la construisit, la mit en œuvre et la montra à Colbert. 

 Son aide, dans ce travail, fut Papin. Celui-ci était venu 

 s'établir à Paris en 1670; il fut adjoint à Huygens comme 

 aide-préparateur au laboratoire de l'Académie. C'est dans la 

 rue Vivienne qu'est née la machine à gaz, le prédécesseur 

 de la machine à vapeur. Quinze ans plus tard, étant pro- 

 fesseur à Marbourg, Papin s'est remis à reconstruire l'appa- 

 reil de son maître, auquel il avait dédié son premier livre. 

 Après deux années de travail il annonce à Huygens qu'on 

 peut produire plus économiquement un vide plus parfait en 

 se servant, au lieu de poudre, de la vapeur d'eau. Mais cette 

 idée également venait de Huygens. Dans la liste des 30 

 sujets à traiter dans l'Académie, ainsi que dans le programme 

 présenté à Colbert, on trouve proposé l'essai de la force de 

 l'eau raréfiée par le feu à la suite de celui de la poudre. On 

 ne peut admettre que Huygens, travaillant à la machine à 

 poudre assisté par son aide, avec lequel il fut pendant cinq 

 ans en rapport journalier, ne lui aurait pas dit que la vapeur 

 d'eau pourrait servir au même but. 



Papin s'est vainement efforcé de réaliser la première ma- 



