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J. BOSSCHA. 



que l'imagination d'Huygens s'élève à une conception har- 

 die, au-dessus de ce qu'avait jusque-là deviné l'esprit humain. 

 Si l'éther immensément délié et mobile est élastique, c'est- 

 à-dire qu'il se met en mouvement lorsque ses parties ne 

 se trouvent pas coordonnées d'une manière déterminée, il 

 faut qu'il existe une autre substance qui l'ébranlé, un fluide 

 qui le traverse et qui, dans son effort pour se procurer la plus 

 grande liberté de mouvement, range la texture de l'éther 

 dans l'état qui répond à cette condition. Cette nouvelle sub- 

 stance doit, dans son degré de subtilité, se rapporter à l'éther 

 comme celui-ci à la matière palpable. Et il n'y a aucune 

 raison pour douter que cette deuxième substance ne soit sui- 

 vie par une autre et que l'échelle des degrés infinis de 

 ténuité n'ait pas de limite. Elle peut s'étendre infiniment 

 loin des deux côtés; la même relation de cause à effet se 

 continue à l'infini dans tous les degrés. Mais si nous pou- 

 vons rattacher un phénomène aux propriétés d'une des sub- 

 stances élastiques de la chaîne, nous avons pénétré jusqu'à la 

 dernière cause qui nous est accessible, à la limite naturelle 

 de toute science humaine : la compréhension de l'infini. 



Le Discours de la Pesanteur fournit une application trop 

 peu appréciée à l'explication de la gravité. Plus remarquable 

 encore en est une autre, relative au magnétisme. Le manus- 

 crit de l'Aimant qui la contient a été mis de côté par les 

 premiers éditeurs des œuvres de H u y g e n s comme une pièce 

 inachevée; il n'a jamais été publié. 



Le Traité de la Lumière et le Discours de la Pesanteur 

 parurent trop tôt de plus d'un siècle : il n'y avait que trois 

 ans que Newton avait publié dans ses Principia la loi de 

 l'attraction universelle. 



De même que l'hypothèse des vibrations lumineuses, celle 

 d'une force attractive assujetissant les corps célestes à leurs 

 courbes n'était par nouvelle. La loi des carrés, selon laquelle 

 la force diminue avec les distances, avait même été claire- 

 ment énoncée par Borelli et Boulliau. Cependant ici 



