CRISTIAN HUYGENS. 



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encore, quoiqu'il n'y eût aucune incompatibilité avec des faits 

 connus, les opinions émises ne furent que des conjectures. New- 

 ton, en établissant leur vérité, leur donna toute leur valeur 

 scientifique. Les éléments de sa célèbre démonstration furent 

 empruntés à VHorologium Oscillatorium. Newton à reconnu 

 lui-même que cet écrit fut la base de son travail. La loi des 

 forces centrifuges de Huygens avait fait connaître la force 

 qui retient dans son orbite le satellite de la terre. Au moyen de 

 ses lois du pendule, Huygens avait obtenu la valeur exacte 

 de la gravité à la surface de notre globe. Les deux termes 

 de l'équation étaient ainsi connus ; réunis ils fournirent à 

 Newton la pierre de fondation de son œuvre gigantesque. 



La loi de l'attraction ne put satisfaire Huygens: la 

 cause de la force restait cachée. Prétendre que deux corps sont 

 poussés l'un vers l'autre parce qu'ils s'attirent „ c'était dire autant 

 que rien". Une action à distance lui semblait une absurdité. 



Au point de vue de la science, on doit considérer comme 

 une circonstance heureuse que la découverte de la loi échut au 

 plus jeune des deux grands penseurs; à celui qui, satisfait d'une 

 intelligence moins profonde des choses, reconnut aussitôt toute 

 la valeur du nouveau principe ; qui, de plus, possédait dans 

 le calcul infinitésimal, encore tenu secret, l'instrument avec 

 lequel il put opérer des prodiges. 



Huygens et Newton différaient d'opinion en plusieurs 

 questions importantes. Si le premier ne pouvait admettre que 

 toutes les particules matérielles s'attirent, ne voyant pas com- 

 ment on pourrait ramener cette action à un effet de mouve- 

 ment, Newton a rejeté la théorie de la double réfraction 

 et a même voulu la remplacer par une autre, qui ne s'accor- 

 dait pas avec l'expérience 



Cependant, ils reconnurent récipoquement leurs mérites. 

 Dans son Discours de la Pesanteur, Huygens énumère 

 toutes les difficultés, en apparence insurmontables, que la 

 loi de Newton avait heureusement résolues. Et lorsque 

 le docteur Bentley demande à Newton quels livres il 



