CHRISTIAN HUYGENS. 



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une si étonnante exactitude à cette loi, l'univers fut déclaré vide. 

 Huygens, suspect aux Cartésiens, gênant pour les disciples 

 de Newton, fut écarté ; c'est à peine si on citait son nom. 



La ruine du système cartésien, détruit jusqu'à ses fondements 

 par Huygens, ne pouvait plus être dissimulée. L'admiration 

 pour les Principia de Newton devint aussi générale qu'elle 

 était justifiée. Bientôt Newton domina toute la science 

 rationnelle, et tel fut son ascendant qu'à la fin du siècle 

 dernier on considérait comme une marque d'étroitesse d'esprit 

 de ne pouvoir s'élever à la conception d'une action à distance. 

 Lorsque Coulomb eut ramené les actions électriques et magné- 

 tiques à la loi des carrés des distances, il sembla que le 

 dernier mot fût dit sur ces phénomènes. 



Ce fut l'expérience qui vint briser l'autorité empruntée à 

 la prétendue omnipotence d'une formule mathématique. Au 

 commencement de ce siècle un médecin anglais, Young, fixa 

 l'attention sur des phénomènes lumineux dont seule la théorie 

 des ondulations pouvait rendre compte. Presqu'en même 

 temps un ingénieur français, Presnel, sans connaître les 

 travaux d' Young, entreprit une recherche pareille, et sut 

 l'étendre en une brillante série d'expériences concluantes. Dès 

 que l'étude de la lumière eut retrouvé dans la théorie de 

 Huygens son principe directeur, les découvertes se succé- 

 dèrent sans relâche. 



Dans les mêmes années où Foucault réussit à mesurer le 

 rapport des vitesses de la lumière dans l'air et dans l'eau, 

 et porta ainsi le jugement final qui condamnait irrévocable- 

 ment la théorie de l'émission, le roi des expérimentateurs, 

 Faraday, fit entendre sa voix. L'expérience journalière, con- 

 tinuée pendant des années, des phénomènes magnétiques et 

 électriques lui avait donné la profonde conviction que, dans 

 l'espace qui sépare deux corps, il doit se trouver quelque 

 chose qui produit les mouvements d'attraction ou de répulsion • 

 apparentes, quelque modification progressant de point en point, 

 et dont la direction est indiquée par ce qu'il appelait des 



