CHRISTIAN HUYGENS 



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lioré la manière d'introduire la poudre et la disposition des soupapes. 



On ne peut guère douter que l'idée du fonctionnement particulier de la 

 machine à poudre est venue à Huygens lorsqu'il s'occupait de la machine 

 pneumatique qui, étant à simple elfet, lui faisait sentir à chaque coup de 

 piston l'effet considérable de la pression de l'air atmosphérique. 



Note n°. 14. Propagation rectiligne de la lumière. 

 Principe de Huygens, p. 381. 



Sir G. G. Stokes, dans la première de ses Burnett Lectures, On light, 

 p. 19, ne paraît pas admettra que Huygens ait fourni une explication 

 suffisante de la marche rectiligne des rayons lumineux. En parlant du 

 célèbre principe de Huygens il dit: //mais ce principe en lui-même ne 

 suffit pas pour expliquer les rayons. Il prouve, ou au moins semble prou- 

 ver trop. On peut l'appliquer aussi bien au son qu'il est appliquable à la 

 lumière lorsqu'on suppose que celle-ci consiste en ondulations; et si la raison 

 donnée par Huygens était complète, il devrait également exister des 

 rayons de son donnant des ombres aussi bien définies que la lumière." 

 A la page suivante M. Stokes résume sa discussion en ces mots : 

 //Ainsi, malgré tout ce qu'a fait Huygens, l'existence de rayons et 

 d'ombres, une des propriétés les plus marquées de la lumière, n'a pas 

 trouvé une explication satisfaisante dans la théorie des ondulations telle 

 qu'elle est sortie des mains de Huygens, et c'est dans cet état que 

 cette théorie est restée bien plus longtemps qu'un siècle. La raison donnée 

 par Huygens des lois de la réflexion et de la réfraction ne laisse rien à 

 désirer, si ce n'est en ce que ces lois présupposent la notion de rayons. Je 

 ne parle pas maintenant de sa découverte des lois de la double réfraction 

 dans le cristal d'Islande, parce que ceci appartient à un chapitre tout 

 différent de ce sujet." 



Pour mettre en lumière ce qui nous paraît peu fondé dans cette re- 

 marque, qui a déjà été faite par Newton, nous croyons pouvoir nous borner 

 à citer quelques lignes du Traité de la Lumière, quelques autres du Dis- 

 cours sur la Cause de la Pesanteur, où Huygens défend son principe 

 contre les objections de Newton, et enfin le jugement de celui-ci après 

 la défense de Huygens. 



Dans le Traité de la Lumière p. 9, Huygens dit: //Or le mouvement 

 successif de la lumière estant confirmé de cette manière, il s'ensuit, comme 

 j'ay déjà dit, qu'il s'étend par des ondes sphériques, ainsi que le mouve- 

 ment du Son. 



»Mais si l'un et l'autre se ressemblent en cela, ils diffèrent en plusieurs 

 autres choses, sçavoir en la première production du mouvement qui les 

 cause; en la matière dans laquelle ce mouvement s'étend; et en la ma- 

 nière dont il se communique. Car pour ce qui est de la production du 



