CHRISTIAN HUYGENS. 



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la reflexion des murailles, mais venant directement de la fenêtre, on voit 

 combien il est facile de s'y abuser, à cause de la multitude des reflexions 

 réitérées, qui se font comme dans un instant; de sorte que le son, qui 

 s'entend comme venant immédiatement de la fenêtre ouverte, en peut 

 venir, ou des endroits fort proches, après une double reflexion. J'avoue 

 donc, que pour ce qui est des ondulations ou cercles qui se font à la 

 surface de l'eau, la chose se passe à peu près comme l'assure Mr. Ne.w- 

 ton: c'est à dire qu'une onde, après avoir passé l'ouverture, se dilate en 

 suite d'un costé et d'autre, et toutefois plus faiblement là que dans le 

 milieu. Mais pour le son, je dis que ces émanations par les costez, sont 

 presque insensibles à l'oreille, et qu'en ce qui est de la lumière, elles ne 

 font point d'effet du tout sur les yeux. 



//J'ai cru devoir aller au devant de ces objections que pouvoit suggérer 

 le Livre de Mr. Newton, sçachant la grande estime qu'on fait de cet 

 ouvrage, et avec raison, puis qu'on ne sçaurait rien voir de plus sçavant 

 en ces matières, ni qui témoigne une plus grande pénétration d'esprit." 



On doit reconnaître, en effet, que l'expérience ordinaire de tous les jours 

 par laquelle nous est rendue familière l'idée que le son contourne les ob- 

 stacles ne prouve pas plus contre la propagation rectiligne des ondes acous- 

 tiques que ne le ferait contre celle des ondes lumineuses le fait qu'un 

 faisceau de rayons du soleil pénétrant par une ouverture dans une 

 chambre fermée aux murs blanchis permet de lire des caractères im- 

 primés dans tous les coins de l'appartement. On ne connaît pas jusqu'ici 

 une expérience probante, qui fasse connaître exactement la mesure dans 

 laquelle les ondes acoustiques, provenant d'un corps vibrant de faible 

 dimension par rapport à la distance, sont appréciables à l'oreille humaine 

 dans l'espace de l'ombre géométrique d'un écran, lorsque tous les corps 

 qui, en dehors de l'air, peuvent propager et réfléchir le son, sont absolu- 

 ment exclus. On sait seulement que l'argument emprunté par H u y g e n s 

 à l'écho a gagné en force par les expériences de la réflexion du son con- 

 tre des miroirs concaves et sa réfraction dans des ballons de collodion. 



Newton lui-môme d'ailleurs s'est déclaré satisfait de la défense de 

 Huygens; il a reconnu que la propagation du son est plutôt rectiligne 

 //magis rectilineus". Nous faisons suivre ici un passage d'une lettre qu'il 

 écrivit le 16/26 Octobre 1693 àLeibnitz, au sujet du Discours sur la Cause 

 de la Pesanteur de Huygens 1 ). Il est remarquable sous plus d'un 

 rapport. 



') J. Edleston, Correspondeuce of Sir Isaac Newton and Professor Cotes, 

 including Letters of olher eminent men. London, 1850, p. 228. Une paitie de la lettre 

 a été reproduite en facsiinile dans le Journal de Crelle T. XXXII d'après l'original 

 de la bibliothèque de Hanovre. La lettre se trouve aussi dans les Œuvres de Leibnitz, 

 édition de Berlin. 



