ARCHIVES NÉERLANDAISES 



DES 



Sciences exactes et naturelles. 



THÉORIE THERMODYNAMIQUE DE LA CAPILLARITÉ, 

 DANS L'HYPOTHÈSE D'UNE 

 VARIATION CONTINUE DE DENSITE^ 



PAR 



J. D. VAN DER WAALS. 



Introduction. 



L a p 1 a c e considérait les phénomènes capillaires comme 

 du domaine de la statique. Gauss partageait ces idées: 

 ce fut en appliquant le principe des vitesses virtuelles, qui 

 permet de trouver, en statique, les conditions de l'équilibre, 

 qu'il arriva à formuler les lois de ces phénomènes. Ni l'un 

 ni l'autre de ces auteurs ne suppose que les molécules soient 

 en mouvement thermique dans la masse même du corps comme 

 dans la couche limite ; et si l'on se rappelle à quelle époque 

 leurs théories ont été formulées, ceci ne peut guère nous 

 surprendre. Les molécules sont donc, pour eux, en repos; si 

 elles l'étaient réellement, le phénomène serait, en effet, d'ordre 

 purement statique. Mais une telle hypothèse est en opposition 

 directe avec les idées actuelles sur la nature de la chaleur, 

 qui supposent les molécules continuellement animées de mou- 

 vements rapides. Le phénomène doit, suivant cette nouvelle 

 théorie, être bien au contraire de nature thermodynamique; 

 et ce n'est pas en appliquant un principe, valable seulement 

 en statique, que l'on découvrira les lois de la capillarité ; il 

 faut partir d'un principe qui nous montre dans quelles con- 

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