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HUGO DE VRIES. 



quand il s'agit de variations isolées qui se font jour brus- 

 quement en apparence et diffèrent franchement des caractères 

 de l'espèce. Mais on conçoit sans peine, d'après ce qui pré- 

 cède, que les pangènes du caractère nouveau donnent eux 

 mêmes naissance à une variation fluctuante, qui se mélan- 

 gera souvent à celle du caractère spécifique. La distinction 

 est dans ces cas sujette à de sérieuses difficultés, et souvent 

 elle n'a pas été établie. On peut, à mon avis, rendre le plus 

 clairement compte de l'état des choses en faisant usage de 

 la comparaison faite par M. Gai ton Soit un polyèdre 

 reposant par une de ses faces sur un plan horizontal. En lui 

 imprimant des secousses on pourra le faire osciller autour 

 de sa position d'équilibre. Aussi longtemps que les oscilla- 

 tions ne dépassent pas une certaine mesure, le polyèdre re- 

 viendra toujours à la même position; mais du moment que 

 la mesure est dépassée, c'est la face voisine qui devient la 

 base, et les oscillations s'effectuent autour d'une nouvelle 

 position d'équilibre Les diverses faces correspondent aux 

 différents pangènes ou aux différentes propriétés; les oscilla- 

 tions qui ramènent à la position d'équilibre primitive, aux 

 variations flottant autour de la propriété type. Toute variété 

 naissante oscille autour de deux positions d'équilibre : la pro- 

 priété ancienne et la nouvelle, mais les oscillations passent 

 insensiblement les unes aux autres. 



Je considère le phénomène que je propose de désigner 

 sous le nom de demi-courbes Galtoniennes comme un indice 

 pouvant servir dans bien des cas à reconnaître si une varia- 

 tion spécifique prend part à une variation fluctuante observée. 

 Pour bien faire comprendre la signification de ce phénomène, 

 je désire donner d'abord quelques éclaircissements au sujet 

 des courbes Galtoniennes normales. 



On sait que l'anthropologiste belge Quetelet a décou- 

 vert comment les variations d'un caractère isolé, quand on 



) Francis Galton, Hereditary Genius, p. 369. 



