SUR DIVERSES FORMES DE VARIATION HEREDITAIRE. 



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qu'en ont données ceux qui les ont découvertes, peu après les avoir 

 isolées de la nature pour la première fois. En certain cas, on peut sui- 

 vre assez exactement le mode suivant lequel le changement s'opère; et 

 alors s'observent trois formes principales de variabilité: la dégénéres- 

 cence, la transformation et la variation ordinaire. 



On isole une espèce de la nature et F on trouve, que dans les cultures, 

 après quelques transports où se succèdent des centaines ou des milliers de 

 générations de cellules, elle se développe parfaitement bien; de sorte que, 

 tout d'abord, on s'imagine être bien instruit sur le mode de nutrition et 

 les autres conditions vitales. Mais peu à peu il devient moins aisé de 

 bien faire croître les nouvelles cultures; et finalement l'opération devient 

 pénible, les matériaux de la culture deviennent peu intéressants, et ils 

 seraient même totalement méconnaissables si l'on n'avait pas observé 

 minutieusement les diverses phases de la dégénérescence. En certains 

 cas, une culture longtemps continuée au-dessus de la température opti- 

 male de croissance, ou une concentration trop forte du milieu nutritif, 

 conduisent à la dégénérescence. Chez quelques micro-aérophiles, p. ex. 

 pour les bactéries du lait filant (Streptococcus hoUandiae), la régularisa- 

 tion inadéquate de la tension de l'oxygène occasionne une disparition 

 rapide, complète en peu de jours, du caractère de la sécrétion muqueuse, 

 alors que, par la même cause, la force de croissance de cette bactérie ne 

 s'évanouit complètement que bien longtemps après. En d'autres cas, 

 tels que chez une des bactéries phosphorescentes, Photobacter degene- 

 rans Fischer, que l'on rencontre assez souvent dans la mer du Nord, la 

 dégénérescence arrive sans cause appréciable et en un temps très court, 

 de manière qu'en une couple de semaines les cultures peuvent cesser 

 d'exister. La dégénérescence se produit, non par sauts brusques, mais 

 d'une façon continue, et elle atteint à la fois et dans la même mesure tous 

 les individus mis en culture, de sorte qu'elle ne peut être empêchée par 

 sélection de colonies. 



2 . Transforma bion . 



Dans la transformation, il se perd un caractère chez tous les indi- 

 vidus eu culture, en même temps qu'un autre le remplace; ou bien, 

 il se développe tout simplement un nouveau caractère; ou enfin, un 

 caractère s'évanouit sans substitution appréciable. C'est ainsi que les 



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