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envisager les corps qu'il voulait grouper, selon la va- 

 leur qu'il attachait aux différences ou aux ressemblances 

 qui existent entre eux, selon surtout le but spécial qu'il se 

 proposait d'atteindre. Il en est résulté deux modes de 

 coupes, on du moins on peut réduire à deux catégories 

 les diverses classifications proposées jusqu'ici. Je nommerai 

 les premières méthodiques et les secondes systématiques. 

 Une méthode rend ia connaissance des corps prompte et 

 facile au moyen de certaines oppositions frappantes, de 

 certains caractères visibles, constans, bien tranchés, qui 

 indiquent a l'œil le nom de ï'obfet observé : c'est la science 

 des éîémens. Le système, au contraire, conduit par l'ana- 

 lyse de l'état le plus simple an plus composé , puise ses 

 principes dans des rapports intimes d'organisation, de 

 structure, de relations : c'est la philosophie de la science. 

 Dans un système bien conçu il n'y a point de lacunes, point 

 de lignes de démarcation, tous les êtres se lient les uns aux 

 antres par des nuances insensibles, quelle que soit la distance 

 qui les sépare , quelles que soient les formes et les couleurs 

 qu'ils affectent. 



De grandes différences existent donc entre les classifica- 

 tions méthodiques et les classifications systématiques. Vou- 

 loir employer concerremmeai les moyens de l'une avec ceux 

 de l'autre, et les combiner de manière à en obtenir une 

 classification nouvelle, c'est chercher à vaincre une diffi- 

 culté regardée comme insurmontable. Cest cependant ce 

 qu'a tenté , pour les animaux, l'un de vos correspond ans. 

 Tout en avouant que la classification proposée par M. de 

 Basbânçois renferme des idées heureuses , des idées dignes 

 de fixer les méditations des zoologistes , vous avez été fort 

 embarrassés, Messieurs, pour prendre une opinion décisive. 

 Le mérite d'une méthode peut être facilement démontré 

 par l'essai que l'on est à même d'en faire à tout instant ; 

 mais on n'a pas les mêmes moyens d'apprécier la distribu- 

 tion raisonnes ou système des êtres , et leor répartition en 



