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matière , n'est pas moins inerte par eîîe-même j c'est-à- 

 dire , que les causes àè toos ses mouTemens sont cer- 

 tainement horsd'el! comme nous Favons reconnu dans 



deux espèces auxquelles nous assignons des causes particulières. ISoas 

 appelons attraction la force qui rapproche les corps, parce qu'ils se 

 comportent en effet comme s'ils s'attiraient mutuellement. DÉxocsite, 

 JÉpîcure, Plutaroce , et autres chez les anciens ; Kepler et Copersic, 

 parmi les modernes, ont fortement soupçonné l'existence de cette force, 

 comme es use de l'équilibre constant des astres f et en ont parlé d'ace 

 manière très-positive j Frêsicle Ta aussi admise, et Robert ai. Ta dé- 

 finie : Pim quamdam corporibiis insitam , quâ partes illorum in union 

 cbUe affectent. Mais la loi suivant laquelle elle agit était le problème 

 alors difficile à résoudre et dont la solution est échue à l'immortel 

 Newton , tandis que , dans les écoles de l'Europe , on continuait d'ex- 

 pliquer l'inintelligible système du plein et des tourbillons de Des- 

 cartes. Cependant New-toit , en adoptant le nom d'attraction , n'a pré- 

 tendu qu'employer une expression plus commode, puisqu'il n'a pas 

 prononcé sur la nature de la force qu'elle représente, et qu'il dit for- 

 mellement que cette force est peut-être une force d'impulsion. C'cïî 

 ce que n'ont pas assez considéré ceux qui ont vivement attaqué le 

 système de l'attraction. Quoiqu'il en soit, tous les phénomènes que 

 Ton attribue à l'attraction découlent de ce fait primitif, que nous 

 connaissons sous le nom de gravitation universelle , puisqu'ils suivent 

 les mêmes lois. A cette classe d'effets appartiennent F attraction plané- 

 taire y ta pesanteur , les attractions électriques et magnétiques , Cadké- 

 tion , r attraction moléculaire , etc. 



Observons que si la force attractive agissait seule dans Puni vers , 

 ou toujours dans le sens dont nous venons de parler, le dernier terme 

 de son action seiait la solidité et la fixité absolues. Or, cet effet est 

 constamment empêché par une force quelconque qui balance celle dont 

 il s'agit, et qu'on nomme force de répulsion. Ces deux forces sont tou- 

 jours entre elles dans certains rapports déterminés; et de leur harmonie 

 résulte la succession des phénomènes du monde matériel. Mais cette 

 force répulsive aurait-elle une existence réelle et , pour ainsi dire, 

 ' isolée; ou biea.ee serait-elle qu'un simple effet mécanique de la rota- 

 tion de chaque astre ? Ou encore , entre les fluides même qui se fuient 

 ri évidemment, ça ferait -elle pas "unc^ conséquence de l'attraction 

 qui aurait, dans l'espace, dîiîërens centre» d'action , entre lesquels s>- 



