PROGRAMME POUR l' ANNEE 1911. 



VII 



il trouva que ce travail équivalait à 728 calories, ce qui s'accorde d'une 

 façon très satisfaisante avec le résultat de Favre et Silbermann. 



Les résultats scientifiques aussi doivent être jugés d'après leur époque. 

 Notre admiration pour ce travail ne saurait être diminuée par le fait, 

 que d'après des considérations plus récentes la relation théorique sou- 

 mise au contrôle a besoin d'une correction, qui ne peut être négligée 

 que si la force électro motrice de l'élément varie peu avec la tempéra- 

 ture; tel est heureusement le cas pour l'élément Daniell. Et nous 

 n'estimerons pas moins le pas fait par Bosscha parce que maintenant 

 on nous habitue déjà sur les bancs de l'école aux notions qui étaient 

 nouvelles à cette époque. Pour ce qui regarde en particulier les phéno- 

 mènes électriques , plusieurs d'entr'eux appartiennent actuellement à 

 ceux que nous connaissons le mieux, même au point de vue quantitatif. 

 Les unités absolues , comme celles introduites par Weber, sont deve- 

 nues d'un usage général et nous parlons tout aussi couramment de 

 volts et d'ampères que de kilogrammes et de mètres. Que nous pou- 

 vons effectuer du travail avec des courants éléctriques et que nous devons 

 dépenser de l'énergie pour les produire, c'est là un fait que chaque 

 fabrique centrale d'électricité nous démontre sur une grande échelle et 

 nous trouvons tout naturel que nous ayons à payer, non pas à raison 

 de l'intensité de courant ou de la tension, mais à raison de l'énergie, 

 exprimée en kilowatts-heures. 



Mais il n'était pas question de tout cela il y a un demi-siècle. On 

 devait alors commencer par confirmer la loi de l'énergie par de patientes 

 recherches expérimentales et théoriques et s'habituer aux considérations 

 qu'elle amène. 



Il y avait eu mainte distinction nette à faire avant que tout fût de- 

 venu clair; c'est ce que prouve la suite du travail de Bosscha, qui traite 

 d'un grand nombre de questions se rapportant aux courants électriques. 

 Je n'en mentionnerai qu'une seule. Joule avait étudié le développement 

 de chaleur clans un conducteur traversé par un courant électrique, et 

 exprimé la loi, qui porte encore son nom, d'après laquelle la quantité 

 de chaleur développée par unité de temps est proportionnelle à la rési- 

 stance et au carré de l'intensité de courant. Il avait mesuré ensuite la 

 quantité de chaleur dégagée dans un vase contenant de l'acide sulfurique 

 dilué, où un courant électrique entre et sort par des électrodes eu platine. 

 Il se produit alors, comme on sait, une décomposition de l'eau en oxy- 

 gène et hydrogène, et Joule put déduire de ses expériences combien 



